ЭЛЕКТРИЧЕСКАЯ ЛАМПА — источник света, применяемый для осветительных, сигнальных и специальных целей, работающий на принципе использования электрич. энергии. Важнейшие этапы развития Э. л.: в 1803 Петров впервые описал явление вольтовой дуги, к-рое позже, в 1808, изучал Деви (ввёл название «дуга»). В 1874 Лодыгиным построена первая вакуумная лампа накаливания с угольным стержнем; в 1877 изобретены Яблочковым т. н. «свечи Яблочкова»; в 1879 изготовлена Эдисоном практически годная лампа с угольной нитью из волокна бамбука; в 1902—05 появились лампы с металлич. нитью из осмия, циркония и тантала; в 1908—09 выпущены лампы с тянутой вольфрамовой нитью; в 1912—1913 построена Лангмюром лампа с наполнением колбы инертными газами и спиральным телом накала. По принципу излучения Э. л. делятся на две основные группы: 1) лампы температурного излучения, к ним относятся: дуговые Э. л. и лампы накаливания; 2) лампы электролюминесценции — т. е. газосветные лампы. Дуговые Э. л., в к-рых свет получается от вольтовой дуги, применяются в проекционных аппаратах, для маяков, прожекторов и пр. В лампах накаливания свет получается благодаря нагреванию током твёрдых проводников из тугоплавких материалов до темп-ры яркого свечения. Техника совершенствования этих ламп заключилась в применении для нитей накала более устойчивых материалов, с высокой темп-рой плавления, именно нитей — угольной, угольной металлизированной, осмиевой, цирконовой, танталовой и, наконец, вольфрамовой. Теперь работают над применением для этой цели карбидов. Э. л. накаливания по своему назначению и конструкции делятся на: нормальные осветительные, автомобильные и тракторные, трамвайные и железнодорожные, кинолампы, прожекторные, самолётные, цилиндрические, софитные, сигнальные и др. Э. л. накаливания изготовляются для напряжений от 2 до 250 вольт и мощностью от 3 до 10.000 ватт. Э. л. накаливания производятся либо пустотными (при малых мощностях), либо газополными. Газополные лампы наполняются инертным газом (азот, аргон), что уменьшает распыление вольфрамовой нити и позволяет поднять температуру накала, благодаря чему повышается экономичность (световая отдача) ламп. Нормальные осветительные лампы рассчитываются на средний срок службы 1.000 часов при номинальном напряжении. Последнее время лампы газополные малых мощностей (40, 60, 75 и 100 ватт) изготовляются с дважды спирализованной нитью (биспиральные). Такие лампы являются более экономичными (световая отдача их на 3—20% выше, чем у однотипных односпиральных ламп). Разрабатываются новые лампы с криптоно-ксеноновым наполнением. Эти лампы с применением биспирального тела накала должны обеспечить ещё бо́льшую экономичность. Промышленностью СССР освоены все основные конструкции Э. л. накаливания; импорт ламп в СССР был прекращён ещё в 1927.
Газосветные лампы изготовляются по принципу свечения газов или паров металлов при прохождении электрич. тока через их среду. Они отличаются от Э. л. накаливания повышенной экономичностью (световой отдачей). Практич. применение находят газосветные лампы: неоновые, аргоновые, ртутные и натриевые. Неоновые лампы выполняются в виде трубок высокого напряжения для декоративных и сигнальных целей, а также в виде обычных ламп нормального напряжения для сигнальных целей и телевидения. Аргоновые лампы изготовляются такими же, как и неоновые, и в основном также применяются для сигнальных и декоративных целей. Более широкое применение находят ртутные лампы, в к-рых светятся разреженные пары ртути при прохождении через них электрич. тока; такие лампы применяются в светокопировальных установках и для медицинских целей (лампы в колбах из кварцевого стекла). Натриевые лампы выполняются в трубчатых колбах и благодаря своей высокой экономичности и цветности, способствующей увеличению остроты зрения, применяются для освещения шоссейных дорог. Почти все газосветные лампы требуют применения специальных приборов включения, дроселей или сопротивлений и непосредственно не могут включаться в сеть, что является одним из их недостатков. Использование газосветных ламп для целей обычного освещения затрудняется тем, что лампы эти отличаются своеобразной цветностью света, характерной для данного газа или паров металла. В настоящее время в целях применения этих ламп для нормального освещения ведутся работы по исправлению цветности путём люминесцирующих материалов.