ЭКОНОМИЧЕСКИЙ МАТЕРИАЛИЗМ — вульгарно-социологич. направление, односторонне считающее экономику единственной силой общественного развития. Э. м. возник как извращение историч. материализма Маркса — Энгельса. Процесс общественного развития Э. м. механистически упрощает и изображает как результат непосредственного и автоматич. действия экономики, к-рая превращается в какую-то самодовлеющую силу, существующую независимо от общественной жизни в целом. Уровень производительных сил, экономич. зрелость общества признаются сторонниками Э. м. единственным фактором, фаталистически обусловливающим историч. развитие. Историч. роль политики, идеологии, активной общественной деятельности отрицается или преуменьшается.
Историч. материализм коренным образом отличается от вульгарного и одностороннего Э. м. Указывая, что способ производства материальных благ является главной движущей силой развития общества, историч. материализм в то же время подчёркивает огромное значение роли масс, политич. учреждений, идей и теорий в историч. развитии. Энгельс в письме к Блоху от 21/IX 1890 писал: «Согласно материалистическому пониманию истории в историческом процессе определяющим моментом в конечном счёте является производство и воспроизводство действительной жизни. Ни я, ни Маркс большего не утверждали. Если кто-нибудь это положение извратит в том смысле, что будто экономический момент является единственным определяющим моментом, тогда утверждение это превращается в ничего не говорящую, абстрактную, бессмысленную фразу. Экономическое положение — это основа, но на ход исторической борьбы оказывают влияние и во многих случаях определяют преимущественно форму её различные моменты надстройки: политические формы классовой борьбы и её результаты — конституции, установленные победившим классом после одержанной победы и т. д. …, политические, юридические, философские теории» (Маркс и Энгельс, Письма, 4 издание, 1931, стр. 374—375). Исторический материализм не только не отрицает роли и значения идей, теорий, взглядов, политич. учреждений, а, «наоборот, подчёркивает их серьёзную роль и значение в жизни общества, в истории общества» (Сталин, Вопросы ленинизма, 11 изд., стр. 546). Экономич. материалистами были Бернштейн, Лориа, Гортер, а в России — легальные марксисты, «экономисты», меньшевики. М. Н. Покровский и его школа в значительной мере примыкали к экономическому материализму.
Лит.: Энгельс Ф., [Письмо] Иосифу Блоху от 21/IX 1890 г., в кн.: Маркс К. и Энгельс Ф., Письма. Сб. избранных писем, пер., ред. и примем. В. В. Адоратского, 4 изд., М. — Л., 1931; его же, [Письмо] Конраду Шмидту от 27/X 1890 г., там же; его же, [Письмо] Г. Штаркенбергу от 25/I 1894 г., там же; Ленин В., Что делать?, Соч., 3 изд., т. IV; Сталин И., Коротко о партийных разногласиях, Соч., т. I, М., 1946; его же, Анархизм или социализм?, там же; его же, Вопросы ленинизма, 11 изд., [М.], 1946 (см. «Об основах ленинизма», III — Теория, «О диалектическом и историческом материализме»).