Гусли (производится от славянского =гудеть), русский народный струнный инструмент; имеюший три разновидности, отчасти соответствующие стадиям его развития: а) Древне-русския г., состоявшие из небольшого плоского резонансного ящика, крытого тонкой „гусельной“ доской (преимущественно из дерева явора — отсюда эпитет „яровчатыя“=яворчатые) с натянутыми по ней при помощи колков („пшенечков“) 5—7 струнами. Играли на г. сидя, положив инструмент горизонтально на колени или на стол; струны перебирались пальцами и ногтями пальцев. В старину г. служили, как для сопровождения пению и другим инструментам (гудок, скрипица), так и для самостоятельных импровизаций. Существование на Руси г-ей как народного инструмента относится к глубокой древности, что видно из былин, летописей, „Слова о полку Игореве“ и других письменных памятников, а также древних изображений этого инструмента. К этому виду г., распространенному у всех славянских народов, тесно примыкают сходные инструменты у соседних с Русью племен: финская „кантеле“, эстонская „каннель“, литовская „канклес“ и латышская „куаклес“. b) Параллельно с древними г., но гораздо позднее их, а именно в 14—15 в., появились в России так назыв. гусли-псалтирь (древний psalterion; Срв. Арфа, Цимбалы), занесенные к нам из западной Европы. Они отличаются от первого вида большим размером и глубиной резонансного ящика (отсюда прозвище „гусельный сосуд“), большим количеством (18—32) струн и трапециевидной, спереди закругленной формой. с) В 18-м веке псалтированные г. совершенствуются в клавирообразные г., заимствуя у клавикорда того времени строй и внешнюю форму (черные и белые клавиши, ящик на четырех ножках). В этом виде г. имели большое распространение в России, особенно среди духовенства в 18-м веке и в начале 19-го. В 1738 г. по Высочайшему приказу в Малороссии учреждена была школа пения и, между прочим, игры на г. Из известных виртуозов на г. можно отметить Маньковского (1733) и Трутовского (1780), имевших звание „придворных виртуозов“. В 1802 Максимом Померанцевым была издана первая школа игры на г.: „Азбука или способ самый легчайший учиться играть на г. по нотам“ и т.д., а в 1808 Федором Кушеновым-Дмитревским: „Новейшая полная школа или самоучитель для г.“. См. „Гусли, русский народный музыкальный инструмент“ А. С. Фаминцына. СПБ. 1890. (Ю) .