ИЗЪ ПУТЕШЕСТВІЯ ПО ФЛОРИДѢ.
править
Желая посѣтить заливъ Пабло на восточномъ берегу Флориды и запасшись картой этого полуострова, я нанялъ лодку съ проводникомъ и уложилъ въ нее: двѣ бутылки виски, корабельныхъ сухарей, маленькую переносную чугунную печку, дорожную палатку изъ гутта-перчи и приборъ: съ ножемъ, вилкой, ложкой, стаканомъ, зеркальцемъ, гребенкой и т. п. Проводникъ взялъ двухствольное ружье и штуцеръ, къ которымъ я присоединилъ порядочный запасъ принадлежностей на всякій случай, и, въ концѣ концовъ, взявъ своего вѣрнаго слугу Тома, отправился въ путь рано утромъ, во время прилива. Двигающіяся волны сами несли нашу лодку впередъ, такъ что проводнику оставалось только править ею, вверхъ по заливу, который, съуживаясь постепенно, образуетъ при окончаніи каналъ, замкнутый по обѣимъ сторонамъ густою растительностью. Сквозь эту растительность, при нашемъ приближеніи уже залитую водой, невозможно пробраться въ лодкѣ, а во время отлива здѣсь открывается такое болото, въ которомъ человѣкъ погрузился бы съ головой; но этому мнѣ трудно было пробиться въ этомъ мѣстѣ канала, какъ то думалъ сперва. — и я не могъ удовлетворить своему желанію полюбоваться окрестною мѣстностью.
Мы проплыли съ добрыхъ двѣ мили, не встрѣтившись съ дичью, когда начавшійся отливъ образовалъ такое быстрое теченіе, противъ котораго мы принуждены были грести изо всѣхъ силъ; это еще болѣе увеличило наше дурное расположеніе духа; насъ сердило неблагопріятное начало экскурсіи.
Вдругъ, откуда ни возьмись, къ намъ стала подплывать какая-то черная масса, и затѣмъ начала двигаться вблизи нашей лодки; водяные мхи, кусты различныхъ морскихъ растеній, желтые непентесы и т. п. растенія цвѣли, какъ мнѣ показалось, на этомъ плывущемъ около насъ стволѣ дерева; нѣсколько птицъ сидѣло въ этой цвѣтущей грядкѣ, бѣгая вдоль и поперегъ, и вытаскивая острыми клювами червяковъ, которыхъ глотали съ жадностію.
— Удивительное дѣло, — замѣтилъ я проводнику, — какимъ образомъ это плывущее дерево могли покрывать растенія, произрастающія только въ водѣ? Томъ, возьми-ка гарпунъ и притяни этотъ старый стволъ; посмотримъ на него поближе.
Томъ приготовился исполнить мое приказаніе.
— Постой! воскрикнулъ проводникъ, поворачивая лодку сильнымъ ударомъ весла. Это чудовище можетъ потопить насъ.
И вырвавъ гарпунъ изъ рукъ мальчика, онъ сталъ съ шумомъ ударять имъ по водѣ близъ плывущаго обрубка дерева.
Въ это мгновеніе, къ моему неописанному удивленію, черная масса зашевелилась, и я замѣтилъ трехсторонній мясистый хвостъ, боковыя сучья замѣнялись какими-то лапами; затѣмъ, надъ водой открылась огромная пасть, вооруженная тройнымъ рядомъ зубовъ, и все это вмѣстѣ нырнуло въ глубь залива.
Птицы съ крикомъ слетѣли, а растенія покрытыя цвѣтами, скрылись въ глубину воды вмѣстѣ съ чудовищемъ. Я стоялъ въ лодкѣ, пораженный происшедшимъ передо мною; Томъ поблѣднѣлъ, а нашъ проводникъ смѣялся надъ нами во всю свою мочь.
То былъ кайманъ самой большой породы; онъ имѣлъ до 15 футовъ длины.
Я обратился къ проводнику съ просьбой разъяснить все произшедшее. Онъ разсказалъ, что съ наступленіемъ жаровъ, когда пруды и болота высыхаютъ, кайманы засыпаютъ въ глубинѣ водъ, зарывшись въ илъ между водными растеніями. Въ такомъ состояніи они проводятъ 2—3 мѣсяца. Во время же осеннихъ дождей, когда поднявшійся уровень рѣкъ зальетъ болота, кайманы пробуждаются отъ летаргическаго сна и всплываютъ на поверхность и тогда то, если вблизь лежащихъ водахъ не находятъ для себя достаточно пищи, переселяются въ другія мѣста, и съ этою цѣлью набирая въ легкія побольше воздуху какъ бы уменьшаютъ свой грузъ и неподвижно на поверхности водъ переплываютъ по теченію въ новыя страны. Проводникъ нашъ удивлялся однако тому, что встрѣченный нами экземпляръ двигался по направленію къ солянымъ водамъ устья рѣки Св. Іоанна, которой вообще избѣгаютъ всѣ кайманы, такъ какъ она изобилуетъ акулами; быть можетъ онъ, вслѣдствіе колоссальныхъ размѣровъ, пренебрегъ своими жестокими врагами.
Объясненіе проводника было вполнѣ удовлетворительнымъ, такъ какъ я самъ видѣлъ въ озерахъ Каролины подъ 30° широты, каймановъ, прячущихся въ глубинахъ водъ при наступленіи суроваго времени года. Ничего по этому нѣтъ удивительнаго, что по инстинкту они дѣлаютъ тоже самое во время тропическихъ жаровъ флоридскаго лѣта. Въ періодъ этой продолжительной спячки въ глубинѣ водъ, ихъ чешуйчатый хребетъ покрывается иломъ, а въ складкахъ кожи роятся многочисленныя насѣкомыя, піявки, личинки, черви и т. п. Какъ только животное всплываетъ на поверхность воды, то къ нему слетаются водныя птицы, кормящіяся этими чужеядными, усаживаются на хребтѣ и зароняютъ зерна различныхъ растеній, которыя всходятъ и быстро выростаютъ на благопріятной почвѣ.
Проводникъ утверждалъ, что такіе полусонные плывущіе кайманы не опасны и чтобы испугать и прогнать ихъ, достаточно похлестать только веслами по водѣ. Произведенное имъ на опытѣ вполнѣ подтвердило его слова.
Подвигаясь далѣе вверхъ, намъ попадалось нѣсколько подобныхъ каймановъ, прятавшихся при нашемъ приближеніи въ глубинѣ зарослей. Но всѣ они были значительно меньше перваго каймана. Мнѣ думается, что только старые кайманы засыпаютъ лѣтомъ, молодые же не испытываютъ этого періодическаго оцѣпенѣнія и во всѣ времена года являются пугаломъ въ водахъ, въ которыхъ они плаваютъ.