Въ послѣднее время въ нашемъ обществѣ много говорятъ объ умственной отсталости женщинъ, объ ихъ "физиологическомъ слабоуміи". Какъ на доказательство, сторонники этихъ идей часто ссылаются на то, что женщины ровно ничего не сдѣлали для культуры, ни одного кирпича не положили при постройкѣ великаго храма науки. Мы далеки отъ намѣрения ввязываться въ этотъ безплодный споръ, почему то ставшiй вдругъ моднымъ вопросомъ. Но хотѣлось бы задать одинъ вопросъ: да знаютъ ли исторію науки тѣ самые господа, которые укоряютъ женщинъ ихъ культурнымъ безплодіемъ? Думается, что не знаютъ, ибо нѣтъ такой науки, въ исторіи которой женщины не играли, правда, не яркую, но все же и не ничтожную роль. Взять хотя бы астрономію; наука эта требуетъ отъ своихъ адептовъ необычайной настойчивости и сильнаго, математическаго ума. А между тѣмъ, на этомъ поприщѣ успѣло выдвинуться не мало женщинъ, которыя неизгладимыми чертами вписали свои имена въ исторію науки.
Назовемъ нѣкоторыя изъ этихъ именъ.
Древнѣйшее свѣдѣніе о женщинѣ-астрономѣ восходитъ къ XVII вѣку: жена знаменитаго Гевелія не только помогала мужу въ его работахъ, но и вела самостоятельныя наблюдения, искусно обращаясь съ громоздкими измѣрительными снарядами той эпохи. Она умерла въ 1687 году, а незадолго до ея кончины умерла (въ 1666 г.) Марія фонъ-Левенъ, пріятельница геніальнаго Кеплера, прославившаяся, какъ превосходная вычислительница, не мало помогавшая своему безсмертному другу. Сто лѣтъ спустя (въ 1778г.), сошла въ могилу г-жа Лепотъ, имя которой намъ уже случалось упоминать на страницахъ "Природа и Люди": она вычислила орбиту кометы Галлея и предсказала моментъ ея возвращенія. Чтобы дать представленіе о неимовѣрныхъ трудностяхъ подобной работы, замѣтимъ лишь, что вычисленія длились безъ перерыва шесть мѣсяцевъ!
Ея современницей была герцогиня Луиза фонъ-Гота, также замѣчательная наблюдательница. Въ 1798 году ея стараніями былъ созванъ первый астрономическій съѣздъ. Каролина Гершель, — сестра знаменитаго Вильяма Гершеля, самостоятельно внесла лепту въ сокровищницу астрономіи: она открыла болѣе 8 кометъ и нѣсколько другихъ интересныхъ объектовъ. Но, конечно, слава, ея гаснетъ въ томъ ослѣпительно-яркомъ ореолѣ, которымъ окруженъ ея братъ. По смерти Вильяма она еще четверть вѣка продолжала работать на пользу любимой науки и умерла въ глубокой старости (1848 г.).
Особенно много женщинъ - служительницъ Ураніи въ Америкѣ. Асафъ Холь, американскій астрономъ, едва ли открылъ бы спутниковъ Марса, еслибъ ему не помогла его жена. "Я совсѣмъ уже было хотѣлъ оставить безуспѣшные поиски, — разсказываетъ онъ, — если бы не вѣскія соображенія, выставленныя моей женой: они-то и заставляли меня продолжать поиски". Въ настоящее время при Гарвардскомъ университетѣ имѣется превосходно оборудованная обсерваторія, на которой работаютъ исключительно женщины. 25 наблюдательницъ ежедневно фотографируютъ участки неба въ систематическомъ порядкѣ, чтобы потомъ пересчитывать звѣзды, опредѣлять координаты и вносить ихъ въ каталогъ. Это весьма важный, но зато и крайне утомительный трудъ, на который не многіе способны.
(Съ гравюры 1673 года).
Русскія женщины также принесли лепту на алтарь богини Ураніи. Имя Софіи Ковалевской († 1891 г.), профессора математики въ Стокгольмскомъ университетѣ, должно быть извѣстно каждому русскому человѣку. Это честь и гордость нашей націи. Ковалевская знаменита главнымъ образомъ работами въ области чистой математики, но посвящала свое дарованіе также и астрономіи: ей принадлежитъ обширная работа о кольцахъ Сатурна, гдѣ она разрѣшаетъ труднѣйшую задачу небесной механики. Въ наши дни есть также не мало русскихъ женщинъ-астрономовъ, — вычислительницъ и наблюдательницъ упомянемъ хотя бы работающую въ Пулковской обсерваторіи г-жу Бѣлопольскую и г-жу Цераскую въ Москвѣ. Послѣдней принадлежитъ между прочимъ открытіе одной перемѣнной звѣзды типа Альголя, въ 1899 г.
Это, конечно, далеко еще не все, сдѣланное женщинами на поприщѣ астрономіи. Но и этихъ указаній, пожалуй, достаточно, чтобы разсѣять предубѣжденіе въ "органическомъ слабоумiи" женщинъ. Дѣло здѣсь не въ органическихъ недостаткахъ, а въ неправильномъ воспитанiи, которое мы даемъ нашимъ дочерямъ.
