Ночь, ночные стражи לילה; אשׁמורות (в Мишне משמרות). — Древние евреи, как и другие народы древности, разделяли ночное время на равномерные части, называвшиеся стражами. Произошло это деление из практических соображений о необходимости дать отдохнуть ночным караулам, охранявшим стан или город от нападения врагов и от других опасностей. В Библии упоминаются 3 «стражи»: первая от захода солнца приблизительно до 10-ти часов вечера («начало страж» — ראש אשמורות, Плач Иер., 2, 19); вторая от 10-ти часов вечера до 2-х часов ночи («средняя стража» — האשמורת התיכונה, Суд., 7, 19) и третья от 2-х часов Н. до восхода солнца (אשמורת הבוקר, Исх., 14, 24; I Сам., 11, 11). «Ночная стража» считалась самым небольшим промежутком времени (Псал., 90, 4). Деление времени на часы в библейское время не было известно (см. День). Такое же деление Н. на три стражи встречается у вавилонян и у греков. Римляне же делили Н. на четыре стражи, по 3 часа каждая, и от них этот счет был принят в позднейшее время (около I века христианской эры) также и евреями. В Евангелиях говорится уже о четырех ночных стражах (Матф., 14, 25; Марк., 6, 48). В период Мишны вопрос о количестве ночных страж был спорным: по мнению Рабби, Н. состоит из 4-х страж, а по мнению р. Haтана — из 3-х (Тосефта Берах., I, 3; Бавли Бер., 3б).
Ср.: Nowack, Lehrbuch d. hebr. Archäologie, I, 215; Riehm., HBA, II, 1063.
1.