Митава — прежде резиденция курляндских герцогов, с 1795 г. — губернский город Курляндской губернии (Добленский уезд). Еврейская община возникла здесь в начале XVIII века; евреи жили, вероятно, в М. и в предшествующие столетия, но, разделяя общую судьбу курляндских евреев (см. Курляндия), не могли прочно осесть; они могли жить лишь в Doblensche Strasse. В 1730 г. была учреждена Исааком бен-Иуда хебра-кадиша, обычно знаменующая начало организованной общинной жизни. Когда в 1750 г. в Пильтенском округе был введен институт еврейских уполномоченных для взимания подати с еврейского населения, им было предоставлено взыскивать Geleitzoll также с приезжающих митавских евреев в таком размере, в каком уплачивали в М. пильтенские евреи. Указом 6 августа 1759 г. регент Карл потребовал, чтобы евреи в течение четырех недель покинули М., но это распоряжение, очевидно, не было приведено в исполнение; община продолжала существовать — в 1770 г. возникло общество для оказания помощи больным, а в 1784 г. было приступлено к сооружению синагоги на средства Боркума (см.). В М. сосредоточилась борьба по вопросу о предоставлении гражданства курляндским евреям, возникшая в 80-х годах XVIII в.; здесь появились брошюры, написанные против и за евреев; митавские евреи выступили в 1793 г. перед ландтагом с ходатайством обеспечить евреям прочную оседлость на будущее время, и по предложению ландтага разработали проект еврейской реформы. В 1797 г. в М. числилось 642 еврея (не считая женщин и детей). По ревизии 1835 г. община состояла из 4987 душ (из них 219 купеческого сословия), а в 1850 г. — всего 4189 (купеческого сословия 402), каковое уменьшение было вызвано переселением в 1840 г. 863 душ в южно-русские земледельческие колонии и холерной эпидемией 1848 г. — По переписи 1897 г. в М. жителей 351131, из коих 5879 евреев (в уезде около 100 тыс. жителей, евреев 6878). В 1910 г. в М. имелись: 3 синагоги, талмуд-тора, казенное мужское и два мужских частных еврейских училища. — В 40-х годах XIX в. было возбуждено любопытное дело о митавских евреях-часовых мастерах. До 1841 г. в М. часовым мастерством занимались одни евреи; христиане, исправлявшие башенные часы, принадлежали к цеху слесарей и оружейников; когда же в 1841 г. они получили право устроить цех, евреям было отказано в разрешении учредить такой же цех, а в связи с этим в 1841 г. евреям было запрещено принимать подмастерьев и учеников и иметь вывески; только в 1848 г. евреям были возвращены прежние права, с тем чтобы число подмастерьев и учеников не превышало их числа в 1841 г. (В. П. С. З., № 22343). Из раввинов Митавы наиболее известны: р. Самуил бен-Элкана Теомим-Ашкенази (умер в 1742 г.), автор респонсов «Mekom Schemuel»; р. Давид Иезекиил бен-Иекутиель; р. Менахем Мендель Израильсон, бывший цензором еврейских книг; р. Цеби Гирш Рабинович (умер в Ковне в 1910 г.) и р. Нахман Идель Маргалиот (умер в 1897 г.).
Ср.: Wunderbar, Geschichte der Juden in Liv- und Kurland; Ю. Гессен, Евреи в России; Л. Овчинский, תולדות ישיבת היהודים בקורלאנד, 110—128.
8.