Бет-Лехем בית לחם (Вифлеем в Евангелии), Βηθλεέμ у Иосифа Флавия то Βηθλεέμ, то Βηθλεέμα, то Βηθλεμα (Древн., VII, 12, §4; V, 9, §12; V, 2, §8). — 1) Знаменитый городок Иудеи, который, в отличие от другого Б.-Л. (см. ниже), называется Б.-Л. иудейским (Суд., 17, 7, 9; 19, 1, 2, 18), а у пророка Михи (5, 1) — Б.-Л. Эфрата. בית לחם אפרתה. Название Эфрат, אפרת, или Эфрата, אפרתה — означающее, собственно, «плодородная нива», относилось первоначально не к этому городку, а ко всей области, к которой он принадлежал (Быт., 35, 19; 48, 7; Руфь, 4, 11; Пс., 132, 6); это подтверждается библейским выражением: «Эфрати из Б.-Л. иудейского» (Руфь, 1, 2; I кн. Сам., 17, 12). Возможно, что название Эфрат (-та) дано было Бет-Лехему в связи с преданием, что линия Калеба, на долю которого город достался при разделении палестинских земель, имела своей родоначальницей некую Эфрат, или Эфрату (I Хрон., 2, 19, 50, 51; 4, 4); более вероятно, что это название Б. получил за плодородие окрестностей, которое, действительно, делало его житницей (Б.-Л. — дом хлеба) всей Палестины. В самом деле, и теперь здесь растут в большом изобилии сливы, персики, гранаты, имбирь и различные овощи; весной там расцветают целые леса миндальных деревьев. В диком виде здесь растет овес; встречаются также ячмень и рожь. На соседних холмах растет клевер десяти различных сортов, представляющий ценный корм для скота. Трудолюбивые жители в настоящее время возделывают каждый клочок земли, даже склоны гор, и этим превращают всю местность в сплошной сад. Что Б.-Л., как город, всегда отличался небольшими размерами и немногочисленным населением, видно из обращения пророка Михи (5. 1), который считает его младшим среди других иудейских городов; Евангелие (Лук., II, 4, 11) и отчасти Иосиф Флавий называют его просто «городом Давида», πόλις Δαυίδ; впрочем, Иоанн (VII, 12) называет его также κώμη, т. е. деревней. — В библейской истории Б.-Л. начинает упоминаться уже весьма рано; его присоединил к славному роду Калеба Хур, первородный сын Калеба от его жены Эфраты или, что вернее, второй сын Хура Сальма (1 кн. Хрон., 2, 50, 51; 4, 4). Но, по книге Руфь, здесь, помимо рода Калеба, жил еще другой иудейский род, от которого вели происхождение, через Боаза, Ишай и Давид. Жители Б.-Л. издревле пользовались репутацией гостеприимных и добрых людей, что явствует не только из истории Руфи, но и из некоторых глав кн. Судей (19, 1 и сл.). Отсюда происходили судья Ибцан, אבצן (Суд., 12, 8—11) и множество выдающихся героев и воинов, игравших выдающуюся роль в истории древнего Израиля, напр. Давид и его братья (I Сам., 17, 12 и сл.) и мн. др. (ср. II кн. Сам., 2, 32; 21, 19). В сражении с филистимлянами, происходившем в так наз. Теребинтовой долине, весьма деятельное участие принимали также жители Б.-Л. Здесь Давид совершил свой первый подвиг. Благодаря ему этот город пользовался и в позднейшее время такой любовью народа, что даже пророк Миха из него, а не из Иерусалима, ждал появления народного избавителя (Миха, 5, 1). Возле Б.-Л. во времена пророка Иеремии был посад Кимам (Химам, Иер., 41, 17), названный так, может быть, по имени сына Барзилая, друга Давида (II кн. Сам., 19, 39). В эпоху Рехабеама он вместе с некоторыми другими городами был превращен в крепость, которая должна была защищать Иудейское государство с юга и юго-запада (II кн. Хрон., 11, 6). После возвращения евреев из вавилонского плена Б.-Л. быстро заселился, чему, вероятно, способствовали его выгодное положение и хорошая почва (Эзра, 2, 21; Hex., 7, 26). — С возникновением христианства Б.-Л. получил особенное значение в христианском мире благодаря тому, что там, по Матф., II, 1, 5 и сл.; Лук., II, 4, 15 и др., родился Иисус. Когда в 1244 г. орды харезмов разрушили Иерусалим, той же участи подвергся и Б.-Л. Постигшее в 1637 г. Палестину землетрясение отразилось и на этом городе. — Жители (христиане, евреи и мусульмане) занимаются в настоящее время не только земледелием, скотоводством и пчеловодством, но и добыванием асфальта с берегов Мертвого моря, обработкой черных кораллов, разведением пальм и оливковых деревьев и т. и. Б.-Л. ныне назызывается Beit-Lahm. — К северу от него находится так называемый «Давидов колодец», самая южная из трех цистерн, высеченных в окрестных скалах. Этот колодец, согласно преданию, находился «у самых ворот Бет-Лехема», באר בית לחם אשר בשער, и из него, во время войны с филистимлянами, три витязя Давида, рискуя жизнью, достали царю воды (II Сам., 23, 14—17). Отсюда открывается великолепный вид на город Б.-Л., на часть Мертвого моря и на Моабитские горы, высящиеся за ним на востоке; к югу от этого колодца тянутся горы Текоа. На дороге, ведущей в Иерусалим, находится гробница праматери Рахили. — Ср.: T. Tobler, Bethlehem in Palästina, topographisch, historisch etc., 1849; Baedeker, Palästina und Syrien; Riehm, HBA, I, 218—220.
2) Город колена Зебулонова, упрминающийся у Иошуи, 19, 15. Его местоположение в настоящее время определяется жалкой деревушкой того же названия, находящейся в двух часах пути к юго-западу от Сепфориса и не особенно далеко к северо-западу от Назарета среди красивой дубовой рощи. Г. Кр.1.