Ашера (אשרה) — название ханаанской богини. Значение слова до сих пор не выяснено. Одно время полагали, что А. (собственно: «воздвигнутая», от ישר-אשר, «быть прямым») — святилище какого-либо женского божества, a не само божество. Но так как в связи с Α. летописи упоминают и ее изображения (I Цар., 15, 13; II Цар., 21, 7; II Хрон., 15, 16), посвященные ей сосуды и другие предметы (II Цар., 23, 4), ее капища (II кн. Цар., 23, 7) и, наконец, особых пророков в этих храмах (I Цар., 18, 19), тο Α., несомненно, название богини. Это имя могло означать и «счастливая», и «награждающая счастьем». В ряде библейских мест имя Α., соединяясь с מסנות, חמנים и т. п. словами или сопровождаясь выражениями «воздвигнуть», «разрушить», «сжечь» и т. п., обозначает статуи богини (Исх., 34, 13; Второз., 7, 5; 12, 3; Суд., 6, 25 и сл.; I Цар., 14, 15, 23; 16, 33; II Цар., 13, 6; 17, 10, 16; 18, 4; 21, 3; 23, 6, 14 и сл.; Исаия, 17, 8; 27, 9; Иер., 17, 2; Миха, 5, 13; II Хрон., 14, 2; 17, 6; 19, 3; 31, 1; 33, 3, 19; 34, 3, 4 и сл.). В Суд., 3, 7, и II Хрон., 24, 18, где речь идет о почитании Α., значение слова неопределенно; в связи же со словом עצנים Α. несомненно означает статую. Следуя переводу Септуагинты (άλσος) и Вульгаты (lucus), Лютер приписывает слову А. значение «дубравы» (Hain). Что это, однако, неправильно, видно из I кн. Царей (14, 23), где сказано, что иудеи в царствование Рехабеама сооружали как каменные изваяния (Баала?, מצנות), так и Ашеры «под каждым зеленым деревом». Кроме того, летописцы или пророки употребляют такие, напр., глаголы, как הצינ (воздвиг), העמיד (восстановил), ננה (построил), עשה (сделал), которые ни в коем случае не могут относиться к слову «роща» или «дубрава». Из Второзак., 16, 21 и Суд., 6, 25—30 явствует, что А. сооружались из дерева, אשרה כל צץ, и для их уничтожения обычно употреблялись выражения, как שנר, נתץ, כרת, גדע и т. п.; в II кн. Царей (23, 6) указывается, что А. порой сжигались. — Культ А. начинает прививаться y израильтян с эпохи Судей (Суд. 3, 7; 6, 25 и сл.); со времен Авияма (I Цар., 15, 13) и позже (II Цар., 18, 4; 21, 3; Исаия, 17, 8; Миха, 5, 13) до царя Иошии (II Цар., 23, 4) он особенно широко распространен в Иудее. Статуи А. даже были помещены в иерусалимском храме Иеговы (II Цар., 21, 7; 23, 6). В Израильском царстве культ А. был введен Иеробеамом (I Цар., 14, 15; II Цар, 13, 6; 23, 15); блестящего расцвета достиг он здесь при Ахабе (см. I Цар., 16, 33; II Цар., 21, 3) под влиянием жены его Изебели (I Цар., 18, 19). Служение А. производилось обычно под зелеными деревьями (II Цар., 17, 10; Иер., 17, 2; о священной роще Афродиты Афекской на Ливане упоминает Евсевий в Vita Constantini, III, стр. 55) и на высоких холмах (על כל גנעה ננהה ותחת כל עץ רענן) и напоминало служение Астарте на «Бамот», נמות. В Библии А. почти всегда упоминается рядом с Баалом. В форме дерева или древесного ствола, אשרה כל עץ, она символизировала вселенную или природу рядом с владыкой мира — Баалом; поэтому и ее изображение ставилось на жертвеннике бога или рядом (Суд., 6, 28). В связи с культом А. упоминается в Библии институт мужских «кедешим», קדשים (проституты), при ее храме (II Цар., 23, 7; ср. Второзак., 23, 18; I Цар., 14, 24; 15, 12; 22, 47; Иов, 36, 14), подобно тому как это практиковалось при храме сирийской Атаргатис (см.) в Гиераполисе. Из этого следует, что в А. народ видел носительницу чувственного начала в природе. Моверс в своих изысканиях о религии финикиян считает А. жестокой богиней целомудрия, Атаргатис же — богиней сладострастия. Именем А. называлась также сирийская богиня. В телль-амарнских таблицах ΧV в. до Р. Хр. встречается имя Arad Aschirta (или Ebed Ascherah, ענד אשרה, т. е. раб Α.), которое во второе своей части указывает на то, что речь идет о богине Ашере. Имя ее встречается и в сумерийском гимне, опубликованном Рейснером (Reisner, Sumerisch-babylonische Hymnen, стр. 92), на гематитовом цилиндре (Zeitschrift für Assyriologie, VI; стр. 161) и в астрономическом тексте эпохи Арсакидов (ibidem., VI, стр. 241). Она, очевидно, была супругой бога Амурру, Баала Ливанской области (ср. Jensen, Zeitschrift für Assyriologie, X, стр. 302—305). Arad-Aschirta амарнских таблиц обозначает не только главу клана, но и сам клан; возможно, что это имя библейского Ассирова колена. Следы богини встречаются также в одной надписи кипрского города Цитли (ср. Schröder, Zeitschrift d. Deutsch. Morgenländ. Gesellschaft, XXXV, стр. 24); однако не все одинаково толкуют место в этой надписи, где речь идет об A. (cp. Moore, Encyclopädia biblica). Благодаря Гоммелю была открыта минейская надпись, в которой значится имя богини Атират, фонетически равнозначащее с Ашерой (Expository Times, XI, стр. 190); из этого выводится, что слово А. служило обозначением древнесемитической богини еще задолго до того времени, к которому относятся амарнские таблицы. Выяснение отношений этой богини к библейской А. представляет трудности. Это имя в Библии преимущественно обозначается формой мужского рода: так, 16 раз встречается оно в виде «Ашерим», אשרים, и только 3 раза «Ашерот», אשרות. Очевидно, последняя форма ошибочна. А. изображалась нередко в виде столба; G. Hoffmann (Ueber einige phönizische Inschriften, стр. 26 и сл.) доказал, что столбами первоначально отмечались пограничные пункты священной области и что в Масубской надписи подобный столб равносилен «священной ограде». Moore пытается объяснить слово А. через «святилище», образуя его от ассирийского aschirtu, aschroti или eschirtu, eschrati. Гоммель же усматривает в первоначальной форме идеограммы Иштар столб, на котором развешивалась шкура (принесенного в жертву?) животного (cp. Thureau-Daugin, L’écriture cunéiforme, № 294). Из истории религиозных верований не только древних финикиян и ассирийцев, но и позднейших арабов и сирийцев видно, что термином А. они первоначально обозначали святилища древнесемитических матерей-богинь и что впоследствии названия святилищ перешли на самих богинь. Евреи заимствовали этот культ, по-видимому, в позднейшей его стадии и потому сразу стали изображать А. в виде богини. См. Ашторет, Идолопоклонство, Финикия. — Ср.: Nowack, Lehrbuch der hebräischen Archäologie, т. II, стр. 19 и сл.; Herzog, Realencyclopädie für protestantische Theologie und Kirche; т. Ι, стр. 723 и сл.; Benzinger, Hebräische Archäologie, стр. 380 и сл.; J. E., II, 185; Movers, Die Phönizier, т. I, стр. 559—650, 1841 г.; Riehm, Handwörterbuch d. biblischen Alterthums, s. v. Astarte; De Vogué, Mélanges d’archéologie orientale, стр. 41—76, 1868; Stade, Geschichte d. Volkes Israel, стр. 458 и сл.; G. Hoffmann, Ueber einige phönizische Inschriften, стр. 26 и сл.; W. R. Smith, Religion of the semites, стр. 187 и сл.; Barton, в Journal of Biblical literature, X, стр. 82 и сл.; idem, Hebraica, Χ, 40 и сл.; idem, Semitic origins, стр. 246 и сл.; Moore, Commentary on Judges, стр. 86 и сл., 191 и сл.
Г. Красный.1.