С. (17 іюля 1836 г., † 23 марта 1878 г.) родился въ Воронежѣ, происходилъ изъ старинной дворянской фамиліи. Образованіе получилъ сначала въ Москвѣ, въ 1‑й гимназіи, затѣмъ въ Пензѣ, въ дворянскомъ пансіонѣ, наконецъ, въ московскомъ университетѣ; въ послѣднемъ слушалъ лекціи по медицинскому факультету, но подъ вліяніемъ Даля, читавшаго о русской этнографіи, занялся изученіемъ народнаго быта. Профессора предложили ему совершить экскурсію во Владиміръ на Клязьмѣ для описанія тамошнихъ фабрикъ. С. отправился во Владиміръ пѣшкомъ, что дало ему возможность ближе познакомиться съ народомъ и его литературой. Послѣ этого онъ окончательно посвятилъ себя изученію народнаго быта, и результатомъ этого изученія явился рядъ народныхъ разсказовъ. Другимъ вопросомъ, особенно интересовавшимъ его, былъ женскій вопросъ. Необыкновенная популярность его среди петербургскаго общества объясняется преимущественно его репутаціей горячаго апологета женской эмансипаціи. Въ началѣ семидесятыхъ годовъ разстроенное здоровье заставило его бросить литературную дѣятельность и уѣхать на Кавказъ. Скончался въ Сердобскѣ, Саратовской губ.
Въ произведеніяхъ С—а фигурируютъ главнымъ образомъ три общественныя группы: крестьянство, бюрократія, интеллигенція. По отношенію к крестьянству С. далекъ отъ всякой идеализаціи: крестьянство представляется ему грубой, невѣжественной, забитой массой; даже тѣ качества, которыми восторгались лица, идеализировавшія народъ, напр., его трудолюбіе, въ глазахъ С. есть лишь порожденіе злой необходимости борьбы за существованіе. Но тѣмъ не менѣе этому народу, страдавшему отъ тиранніи бюрократіи, принадлежали всѣ симпатіи С., разочарованнаго въ интеллигентномъ обществѣ; послѣднее, по его мнѣнію, воспитано „въ безднѣ пошлости и легкомыслия, изъ которой никакія народныя страданія не могуть извлечь его до сихъ поръ“. Анализу отрицательныхъ сторонъ дворянской интеллигенціи посвящена повѣсть „Трудное время“ и отрывокъ изъ романа „Хорошій человѣкъ“. По убѣжденію С., всѣ благія начинанія интеллигенціи, ея стремленія просвѣтить народъ не будуть имѣть никакого успѣха до тѣхъ поръ, пока народъ самъ не заговоритъ о себѣ. Какъ художникъ, С. — талантливый юмористъ, и этотъ юморъ былъ причиной того, что критика слишкомъ односторонне оцѣнила его литературныя заслуги.
