Зея, у якутовъ Дже, у тунгузовъ Джи, р. Амурской обл., лѣв. прит. Амура. Беретъ начало на южн. склонѣ Становаго хр. Общее направлен. до устья р. Ура къ ю.-з., а отъ устья Ура кь ю.-ю.-в. Дл. теч. до 1,100 вер. Верхнее теченіе рѣки, до 54° с. ш., мало извѣстно. Кажется, что до устья рр. Тока (съ пр. ст.) и Арги (съ лѣв. ст.) Зея течетъ въ между-горныхъ долинахъ, но далѣе выходитъ на плоскогоріе. Въ мѣстности, на которой Усольцевъ вышелъ въ первый разъ на Зею (въ 32 вер. выше устья Гилюя), рѣка эта течетъ еще въ ровныхъ берегахъ по необозримымъ лугамъ и имѣетъ 300 саж. шир., но здѣсь оканчивается плоскогоріе верхней Зеи, потому что высокія горы подходятъ скоро съ обѣихъ сторонъ къ руслу рѣки, падая къ нему крутыми скатами, которые изрѣзаны поперегъ глубокими оврагами. Долина или ущелье, черезъ которое прорывается здѣсь Зея, имѣетъ болѣе 50 верстъ длины; ширина долины не превышаетъ 1½ верст., а шир. рѣки съуживается до 100 саженъ. Теченіе рѣки чрезвычайно стремительно и въ руслѣ ея много скаль. Гилюй прорывает. также черезъ дикое ущелье на соединеніе съ Зеею. 22 вер. ниже его устья горы раздвигаются на обѣ стороны и Зея выходитъ на относительно низменную равнину. Начиная отсюда, паденіе рѣки весьма незначительно и теченіе медленно. Горы однакоже продолжаютъ сопровождать теченіе Зеи, подходя поперемѣнно къ ея руслу то съ правой, то съ лѣвой стороны, а иногда сжимая это русло съ обѣихъ сторонъ своими утесами. Вершины этихъ горъ обыкновенно поросли лѣсомъ, хотя большею частью довол. рѣдкимъ. Прибрежныя пространства на этомъ протяженіи Зеи удобны для земледѣлія, такъ какъ уже въ XVII вѣкѣ Поярковъ ниже устья р. Умлекона встрѣчалъ земледѣльческія поселенія дауровъ. Отъ устья рѣки Силимджи мѣстность верстъ на 100 совершенно измѣняетъ свой характеръ: горы удаляются и Зея течетъ по совершенно безлѣсной равнинѣ, поросшей высокою и густою травою, перемѣшанною съ кустами дикихъ розъ. Далѣе горы правой стороны снова постепенно приближаются къ рѣкѣ и наконецъ непосредственно спускаются къ ея руслу крутыми утесами, представляющими обнаженія мергеля, лежащаго на глинистомъ сланцѣ. Эти утесы Миловановъ (см. ниже) называлъ Бѣлыми горами; здѣсь онъ нашелъ желѣзную руду. Между этими выступами горъ мѣстами есть прекрасные луговыя долины; лѣвая сторона рѣки представляетъ обширную равнину. Зея впадаетъ въ Ам. при Усть-Зейской ст., вер. въ 30 выше китайскаго г-да Сахалянъ-ула: При устьѣ своемъ Зея необыкновенно широка (500 с.) и не образуетъ никакой дельты. Впрочемъ, на самомъ Амурѣ, противъ устья Зеи, есть ос-ва и песчаныя отмели. Воды Зеи, при смѣшеніи съ амурскими, весьма мутны. По р. Зеѣ кочуетъ тунгузское племя Манегры. Зея играла важную роль въ исторіи открытія Амура. Поярковъ, въ 1643 и 1644 гг., поднявшись по рр. Алдану, Учуру и Гонаму, перешелъ черезъ Становой хр. на р. Бырранду (Брянду) и по ней спустился на р. Зею, а по Зеѣ въ Амуръ. Въ 1618 г. боярскій сынъ Миловановъ изслѣдовалъ долину р. Зеи и оставилъ о ней весьма любопытное донесеніе. Въ то время на Зеѣ уже находился немного выше устья р. Селимды Долонскій острогъ, а въ другихъ мѣстахъ теченія Зеи острожки Гилюйскій, Силимдинскій и Верхне-Зейскій. Въ 1844 академикъ Миддендорфъ вышелъ на Зею, вер. въ 15 ниже устья р. Гилюя, и поднялся по ней до этого устья, слѣдов. видѣлъ рѣку на протяженіи 15 вер. Наконецъ, поруч. Усольцовъ, въ 1856 г., вышелъ на Зею въ 32 вер. выше устья Гилюя и спустился отсюда по рѣкѣ, на протяженіи 808 вер., почти до ея устья. Прит. Зеи: прав. — Токъ, Бырранда, Гилюй, Уръ и Умлеконъ; лѣв. — Купрю, Неуча, Арги, Урканъ, Тенди, Депъ и Силимджи.
(Фишеръ, Сибирс. ист., стр. 572; Büsching’s Mag. II, 493—496; Миддендорфа, I, 23, 184, 203, 312 и прекрасн. карта; Зап. Сиб. Отд. II, 19—21, III, 45—47; Маакъ, пут., стр. 104; геогн. изсл. 31; Усольцевъ, въ В. Г. О., 1858, XXII, 151—159; Максимовичъ, Амурскій край, стр. 12, 26; Спб. Вѣд. 1858, N 175; Сѣв. пч. 1858, N 62).