Алтай, Алтайская горная система. Занимаетъ ю.-в. уголъ Томской губ. (почти весь Бійскій округъ между 48 и 52½° с. ш., 99 и 107° в. д.) и переходить въ китайскіе предѣлы. Площадь ея въ 2,500 кв. г. м., превосходитъ втрое величину Швейцаріи. Дл. Алтайской сист. 90 г. м. (630 вер.), шир. ея болѣе 60 г. м. (420 вер.); среднюю высоту нельзя полагать болѣе 4,000 до 4,500 р. ф., хотя высота гребней, расчитанная по средней высотѣ горныхъ переваловъ, составляетъ до 5,500 р. ф .; наибольшая высота въ горѣ Бѣлухѣ до 11,000 р. ф . Названіе Алтая происходить, какъ кажется, отъ монгольскаго слова Алтынъ — золото (китайцы Алт. называютъ Гинь-шань, т. е. золотыя горы). Алтай съ трехъ сторонъ окруженъ равнинами, и только съ четвертой (восточной) непосредственно примыкаетъ къ Саянскому хр., такъ что нѣкоторые разумѣютъ совокупность Алт. и Саянскихъ горъ подъ именемъ Алтайско-Саянской системы. За сѣв. границу самыхъ крайнихъ предгорій Алтая можно принимать теченіе р. Біи отъ Телецкаго озера, и р. Оби до впаденія въ нее Чарыша. Съ этой стороны предгорія постепенно сглаживаются, такъ что абс. выс. Барнаула на Оби не превосходить 380 р. ф. Съ с.-з. стороны, границу Алт. предгоpiй можно обозначить р. Чарышемъ, отъ ея устья до впаденія р. Локтевки, а далѣе теченіемъ Алея, вверхъ до Локтевскаго завода и прямою линіею, соединяющею сей послѣдній съ Семипалатпнскомъ на Иртышѣ. Здѣсь подножіе Алтая обозначается высотою Платовской степи между Чарышемъ и Алеемъ въ 850 ф. и высотою Семипалатинска на Иртышѣ въ 755 р. ф. Съ ю.-з. стороны границею Алтая служитъ теченіе Иртыша между Семипалатинскомъ и озеромъ Зайссанъ, хотя продолженіе алтайскихъ поднятій, подъ именемъ Калбинскихъ горъ, переходитъ на лѣв. ст. рѣки, отдѣляясь отъ Алтая извѣстнымъ прорывомъ Иртыша сквозь горныя тѣснины, между Бухтарминскомъ и Усть-Каменогорскомъ. Наконецъ юж. граница Алтая есть широкая долина или терраса, по которой спускается верхній или Черный Иртышъ, протекая далѣе къ з. черезъ озеро Зайсанъ. Высота этой террасы, постепенно опускающейся на з. къ низменности, не менѣе 1,200 ф. абс. выс. Въ ю.-в. углу Алтая, высокій, покрытый вѣчнымъ снѣгомъ горный узелъ, между верховьями рѣкъ Чулышмана и Бухтармы, связываетъ эту горную систему въ Саянскою. Наконецъ, на вост. сторонѣ Алтайская система отдѣляется отъ меридіаннаго хребта, извѣстнаго подъ именемъ Кузнецкаго Алатау, продольною (относительно оси сего послѣдняго хребта) долиною, въ которой р. Чулышманъ расширяется въ живописное Телецкое озеро, лежащее на высотѣ 1,700 р. ф. При значительной ширинѣ своей Алтай раздѣляется продольными долинами на нѣсколько параллельныхъ зонъ или гребней. Преобладающее направленіе этихъ отдѣльныхъ гребней, а также и продольныхъ долинъ, отъ з.-с.-з. къ в.-с.-в.,. за исключеніемъ однакоже с.-в. Алтая, гдѣ (въ особенности между Катунью и Телецкимъ озеромъ) преобладаетъ почти меридіанное направленіе. Напротивъ того, всѣ продольныя долины ю. и ю.-з. Алтая направлены почти прямо отъ в. къ з. и достигаютъ величественныхъ размѣровъ. Самая замѣчательная изъ нихъ бухтарминская имѣетъ 40 г. м. длины (280 вер.) и превосходить слѣдовательно почти втрое знаменитыя продольныя долины европейскихъ альповъ (валлезскую и верхне-рейнскую). Весьма значительную длину, а именно отъ 20 до 30 г. м. (140 до 210 вер.), имѣютъ продольныя долины Чуйская, Уймоно-Коксунская и Чарышская; менѣе значительны, а именно отъ 8 до 15 г. м. (56 до 105 вер.), долины Верхне-Катунская, Урсульская и Риддерская. Совершенно перпендикулярное направленіе къ этимъ продольнымъ долинамъ нмѣютъ короткія поперечныя; по нимъ обыкновенно стремительно спускаются неболыпіе, но многочисленные притоки текущихъ въ продольныхъ долинахъ значительныхъ рѣкъ, а иногда и сіи послѣднія, какъ напр. Катунь, прорываются черезъ такія поперечныя долины на внѣшнюю сторону горной системы. Вездѣ, гдѣ на горномъ гребнѣ сталкиваются двѣ вырѣзки поперечныхъ долинъ, образуются горные проходы или перевалы. Тропинки, пробитыя черезъ нихъ кочевниками или даже животными, довольно затруднительны и опасны, и иногда нависли надъ страшными пропастями и прислонены къ отвѣснымъ утесамъ; въ такомъ случаѣ онѣ носятъ мѣстное калмыцкое названіе бомъ. Самое замѣчательное изъ озеръ продольныхъ долинъ Алтая есть Телецкое. Изъ малыхъ, круглыхъ озеръ Алтая большая часть (какъ напр. Маралье, Черневое, Харіусовое) лежатъ выше предѣловъ лѣсной растительности (6,000 ф.) и носятъ характеръ альпійскихъ озеръ; одно, именно Колыванское, расположено на незначительной высотѣ 1,170 р. ф., между предгоріями Алтая, въ красивой скалистой мѣстности, подобно небольшимъ озерамъ альпійскихъ предгорій, какъ напр. Гмюндскому въ Австріи. Геогностическій составь Алтая весьма сходенъ съ составомъ вообще всего центральнаго ядра азіатскаго материка. Изъ кристаллическнхъ породъ преобладаютъ граниты, образующіе на западной, наиболѣе изслѣдованной, оконечности Алтая, параллельныя зоны или полосы, коихъ промежутки выполнены поднятыми и изогнутыми пластами осадочныхъ формацій, прорванныхъ, въ свою очередь, порфирами. Діориты также встрѣчаются въ зап. и юж. Алтаѣ, но не достигаютъ такого развитія, какъ въ Уралѣ, а прорываются небольшими полосами между гранитами и осадочными породами. На прикосновеніи гранитовъ и въ особенности діоритовъ и порфировъ съ осадочными породами развились всѣ рудныя мѣсторожденія Алтая. Осадочныя породы состоятъ изъ сланцевъ, известняковъ, песчаниковъ и граувакки, принадлежащихъ, по времени своего образованія, исключительно къ древнѣйшимъ, палеозоическимъ формаціямъ, и преимущественно къ верхне-силурійской, девонской и каменно-угольной. Совершенное отсутствіе пермской и всѣхъ вторичныхъ и третичныхъ формацій, характеризуетъ Алтайскую горную систему и указываетъ на древность ея поднятія, которое, вмѣстѣ съ образованіемъ континентальнаго ядра Азіи, несомнѣнно предшествовало эпохѣ осажденія пермской формаціи. Геогностическій составь с.-в. и восточ. Алтая нѣсколько различается отъ состава юж. и ю.-з-го тѣмъ, что здѣсь граниты несравненно рѣже; и вся главная масса горныхъ гребней состоитъ изъ клисталлическихъ сланцевъ, между которыми появляются горныя породы, не встрѣчаемыя въ остальныхъ частяхъ Алтая, а именно змѣевикъ и габбро (ейфодитъ). Климатъ Алтая принадлежитъ къ континентальнымъ, и характеризуется суровостью и продолжительностью зимъ, страшными буранами (мятелями) и жаркимъ лѣтомъ. Средняя температура Барнаула, лежащаго въ низменности, на высотѣ 380 р. ф., недалеко отъ сѣверной подошвы Алтая, составляетъ 0° Р., холоднѣйшаго мѣсяца — 16¼°, теплѣйшаго +15½°. Сѣверный склонъ Алтая отличается еще своею сыростью, способствующею роскошному развитію лѣсной растительности, которая образуетъ непроходимыя чащи, извѣстныя подъ мѣстнымъ именемъ тайги. За то южный и ю.-з. склонъ Алтая имѣютъ уже совершенно сухой, континентальный климатъ центральной Азіи, а потому склоны эти очень бѣдны лѣсною растительностью, и даже ро́сы, столь обильныя въ сѣверномъ и среднемъ Алтаѣ, становятся рѣдкими въ южномъ. Снѣжная линія въ Алтаѣ держится на средней высотѣ 7,500 р. ф.; въ сѣверномъ Алтаѣ она спускается до 7,000 ф., въ южномъ поднимается до 8,000 и даже до 8,500 р. ф. Заходящіе за предѣлы вѣчнаго снѣга высшіе альпы Алтая извѣстны подъ мѣстнымъ названіемъ бѣлко́въ (единст. бѣло́къ): бѣлки эти распространены преимущественно въ центральной алтайской зонѣ, а именно исполинской группѣ Катунскихъ столбовъ и не менѣе высокой группѣ Чуйскихъ бѣлко́въ. Присутствіе ледниковъ въ Алтайскомъ хребтѣ доказано наблюденіями Геблера. Самый замѣчательный изъ нихъ спускается съ Бѣлухи, высшей вершины Катунскихъ бѣлко́въ, и питаетъ истоки рѣки Катуни. Аналогія алтайскихъ ледниковъ съ альпійскими выражается въ грязномъ цвѣтѣ ихъ поверхности, развитіи моренъ, присутствіи скалъ на ледяныхъ подставкахъ, извѣстныхъ подъ именемъ ледниковыхъ столовъ (Gletscher-Tische), но прекрасный голубой цвѣтъ льда, характеризующей трещины альпійскихъ ледниковъ, въ алтайскихъ замѣняется свѣтло-зеленымъ. Растительность Алтая очень богата и роскошна. Она принадлежитъ къ особому типу, который характеризуется именемъ алтайской флоры и довольно рѣзко отличается отъ растительности нѣкоторыхъ сосѣднихъ съ Алтаемъ пространствъ. Алтайская флора, на сѣверномъ и с.-з. склонѣ Алтая начинается уже на высотѣ около 1,000 ф., на южномъ значительно выше, а именно весьма часто на высотѣ 2,000 ф. и болѣе. До этихъ высотъ, обозначающихъ нижній предѣлъ алтайской флоры, простирается, съ с. и с.-з. стороны Алтая, обыкновенная европейская флора, переходящая черезъ Уральскій хребетъ и распространенная по всей западно-сибирской низменности, до береговъ Енисея. Съ ю.-з. стороны на подножіе Алтая поднимается, съ преобладающими ю.-з. вѣтрами и наносимыми ими песками, область другой флоры, а именно степной, характеризующей арало-каспійскую котловину и богатой породами солянковыхъ растеній (Salsolaceae), астрагаловъ, Hedysarum и т. д. Степная флора къ южныхъ предгоріяхъ Алтая вытѣсняетъ, подъ вліяніемъ сухихъ ю.-з. вѣтровъ, алтайскую флору, иногда даже на значительныхъ высотахъ. Царство роскошной и богатой алтайской флоры, характеризуемой многими интересными особенностями, простирается отъ предѣловъ европейской и степной флоры до верхней границы лѣсной растительности, которая на сѣверномъ склонѣ Алтая оканчивается на высотѣ 6,000, а на южномъ 6,900 р. ф. Алтайскіе лѣса состоять преимущественно изъ елей (Abies sibirica), пихтъ (Picea obovata), кедровъ (Pinus cembra), лиственницъ (Larix sibirica) и березъ (Betula alba). Выше предѣловъ лѣсной растительности простирается еще зона альпійскихъ травъ и кустарниковъ; многія растенія этой зоны общи Алтаю съ европейскими альпами, но, впрочемъ, и альпійская растительность Алтая имѣетъ свои особенности и аналогіи съ алтайскою флорою. Единственный представитель альпійскихъ розъ, азіатскій видъ Rhododendron dauricum, совершенно отсутствуетъ на западныхъ и южныхъ, т. е. сухихъ склонахъ Алтая и встрѣчается только на сырыхъ сѣверныхъ и сѣверо-восточныхъ. Хлѣбная культура въ хорошо защищенныхъ внутреннихъ долинахъ Алтая восходить до изумительной для сибирскаго климата высоты, а именно въ Уймоно-Коксунской долинѣ до 3,400, а въ болѣе южной и открытой для ю.-з. вѣтровъ Бухтарминской почти до 4,260 ф. Фауна Алтая представляетъ рѣдкое соединеніе въ однѣхъ и тѣхъ же мѣстностяхъ полярныхъ типовъ съ суб-тропическими. Дѣйствительно, съ одной стороны до Алтая распространяется порода сѣверныхъ оленей (Cervus tarandus до береговъ Катуни, Cervus Alces до рѣкъ Сугаша и Бирюксы), а съ другой тигръ забѣгаетъ лѣтомъ изъ суб-тропическихъ зонъ до Бухтарминской долины и даже до Алтайской волости въ сѣв. части хребта. Двугорбый верблюдъ встрѣчается у калмыковъ въ ю.-в. Алтаѣ и достигаетъ здѣсь сѣв. своего предѣла. Птицами Алтай бѣденъ; въ особенности же имѣетъ мало водныхъ, болотныхъ и пѣвчихъ птицъ. Народонаселеніе Алтая состоитъ изъ русскихъ, занимающихъ с.-з., з. и ю.-з. склоны Алтая, и калмыковъ, обитающихъ въ его внутренности и преимущественно въ ю.-в. частяхъ. Численность русскаго народонаселенія въ Алтаѣ не превосходить 90,000 д. об. п. Главная масса этого населенія состоитъ изъ 70,000 д. об. п., приписныхъ къ заводамъ крестьянъ, принадлежащихъ къ волостямъ Алтайской (на сѣверномъ склонѣ хребта), Чарышской (въ долинѣ Чарыша), Колыванской (на с.-з. склонѣ Алтая), Убинской, Крутоберезовской, Усть-Каменогорской (на ю.-з. склонѣ Алтая) и Бухтарминской (въ долинѣ Бухтармы). Остальное населеніе состоитъ изъ горныхъ рабочихъ на рудникахъ и заводахъ Змѣиногорскаго края, казаковъ, поселенныхъ по Иртышу и Нарыму и, наконецъ, такъ называемыхъ каменьщиковъ, бѣглыхъ поселенцевъ, самовольно основавшихъ въ ХVІІІ вѣкѣ нѣсколько деревень во внутренности Алтая на верхней Бухтармѣ и Катуни; каменьщики прощены и приняты снова въ русское подданство Екатериною II въ 1791 г. Азіатское кочевое населеніе Алтая не превосходить, какъ кажется, 20,000 душъ и состоитъ изъ русскихъ калмыковъ, кочующихъ на системахъ рѣкъ Катуни и верхняго Чарыша, и калмыковъ-двоеданцевъ, платящихъ подать двумъ имперіямъ и кочующихъ преимущественно на рѣкахъ Чуѣ и Чулышманѣ, т. е. въ ю.-в. Алтаѣ. Между русскими калмыками устроены станы алтайской духовной миссіи, съ нѣкоторымъ успѣхомъ проповѣдующей имъ св. Евангеліе. За центральную зону Алтайской системы должно принимать горное пространство, ограниченное съ сѣв. стороны продольными долинами Чуйскою, Уймоно-Коксунскою и теченіемъ р. Убы, а съ южной стороны Бухтарминскою долиною. На с. отъ теченія рѣкъ: Чуй, Катуни съ Коксуномъ и Убы, простирается сѣверная зона Алтая, на ю. отъ теченія рѣки Бухтармы въ китайскихъ предѣлахъ южная зона. По самой срединѣ центральной зоны возвышается исполинская группа Катунскихъ столбовъ, обогнутая съ з., и сѣв. стороны теченіемъ р. Катуни, а съ в-ой ограниченная тѣснинами, сквозь которыя прорывается р. Аргутъ. Катунскіе столбы въ горѣ Бѣлухѣ превосходятъ 10,700 р. ф. абс. выс. и представляютъ самую величественную горную группу Алтая, увѣнчанную обширными полянами вѣчныхъ снѣговъ и украшенную настоящими альпійскими глетчерами. Къ в. отъ Катунскихъ столбовъ, за Аргутомъ и ио южную сторону Чуй, центральная зона продолжается чрезвычайно высокою горною массою, извѣстною подъ именемъ Чуйскихъ бѣлковъ. Достигая въ горѣ Алас-ту высоты, вѣроятно, не уступающей высотѣ горы Бѣлухи, Чуйскіе бѣлки скоро расширяются въ значительное плоскогоріе, которое, въ малоизвѣстныхъ верховьяхъ Чуи и Чулышмана, примыкаетъ къ Саянской горной системѣ. На з. отъ Катунскихъ столбовъ центральная Алтайская зона, за тѣснинами, которыми р. Катунь прорывается на сѣв. ея сторону, продолжается подъ именемъ Тургусунскихъ бѣлковъ, отъ которыхъ, между верховьями Убы и Коксуна, отдѣляются Коксунскіе бѣлки́ между Убою и Ульбою — Убинскіе бѣлки́ а на ю. отъ Ульбы — Ульбинскіе. Всѣ эти бѣлки только въ немногихъ вершинахъ достигаютъ предѣловъ вѣчнаго снѣга и нигдѣ не превосходятъ 7,500 р. ф. высоты. Къ ю. отъ Катунскихъ столбовъ, отдѣленная отъ нихъ продольною долиною верхней Катуни, юж. часть центральной зоны развита самостоятельнымъ горнымъ гребнемъ, подъ именемъ Холсунскихъ бѣлковъ; она достигаетъ снѣжной линіи и живописно склоняется къ Бухтарминской долинѣ скатами, поросшими лиственичными лѣсами, и извѣстными подъ именемъ Листвяги. Тамъ, гдѣ Холсунскіе бѣлки въ верховьяхъ Катуни примыкаютъ къ Катунскимъ, находятся единственные теплые ключи въ Алтаѣ (Рахмановскіе). Сѣверная зона, какъ и центральная, на вост. своей оконечности, по сѣв. сторону верховьевъ Чуи, примыкая къ Саянской системѣ, расширяется въ плоскогоріе, извѣстное подъ именемъ Курайской степи. Отсюда къ з., по сѣверную сторону Чуи, до впаденія ея въ Катунь и до прорыва соединенныхъ рѣкъ черезъ сѣв. зону, простираются Айгулакскіе и Сершальскіе бѣлки, поднимающіеся до предѣловъ вѣчнаго снѣга. За прорывомъ Катуни, по сѣв. стор. Уймоно-коксунской долины, простираются Теректинскіе и Коргонскіе бѣлки́, а далѣе, къ с. отъ большой Убы — Тигерецкіе бѣлки́. Всѣ они, въ немногихъ только вершинахъ, достигаютъ снѣжной линіи и рѣдко поднимаются выше 7,500 р. ф. Западную оконечность этой линіи составляютъ такъ называемыя Колыванскія рудныя горы — собственно невысокія предгорія Алтая, простирающіяся до Алейскаго локтя, но замѣчательныя тѣмъ, что они играли весьма важную роль въ исторіи Алтайскаго горнаго промысла своими рудными богатствами, нынѣ впрочемъ, съ истощеніемъ знаменитаго Змѣиногорскаго рудника, уже утратившими свое значеніе. Продольныя долины Чарыша и Урсула отдѣляютъ на сѣверномъ склонѣ сѣверной зоны, отъ сей послѣдней, передовой ея горный гребень, на сѣверной сторонѣ Урсула извѣстный подъ именемъ Урсульскихъ бѣлковъ, а на сѣверной сторонѣ Чарыша подъ именемъ Ануйскихъ и Башалацкихъ бѣлковъ. Къ с. отъ этого гребня, Алтайская система постепенно сглаживается, и къ берегамъ Оби уже смѣняется низменною равниною.
(Gmelin Reise d. Sibir. 1751, I, 203—245; Мüllег Sibir. Gesch. въ Samml Russ. Ges. 1761, IV, 213; Палласа путеш. 1788, II, ч. 2, ст. 200—395; Revonantz Nachr. üb. d. Altai 1788, 4°. 1 Bd.; Sievers Br. aus Sibir. St. Pet. 8, 1796; Спасскій пут. въ Тигер. бѣл., Сиб. В. 1818, I, стр. 39—65; его же пут. въ юж. Алт., Сиб. В. 1818, III, стр. 1—37, IV, 131—165; Патрена письм. къ Палласу въ Сибир. В. 1824, IV Путеш. 229—290; Ledebour R. d. d. Altai, 1829, 2 Bde.; Риттера Землевѣд. Азіи, т. III; Соколовскій и Кулибинъ Рудн. Алтая въ Г. Ж. 1835, II, 548—559; Gebler übers. d. Katunischen Gebirge въ Mem. des Sav. etr 1836; тоже Г. Ж. 1836; Helmersen üb. d. Ural und Altai, Bull. de l’Ас. 1837, N 7, p. 97—112; Helmersen das Telezkische See. 8, 1838, тоже Г. Ж. 1840; Узатиса Змѣиног. край; Г. Ж. 1839, III, 309—346; Мат. для Ст. 1839, II, стр. 44; Словцова ист. об. Сиб. 1844, II, 284—291, 393—395; Humboldt Centr. Asien 1844, I, p. 161—222; G. Rose R. n. d. Altai, Bd. I, 1837, Bd. II, 1843; Tchihatcheff Voy. de l’Altai, Paris 1845; Щуровскаго путеш. въ Алтай, 1846; Helmersen R. n. d. Altai, въ B. и H. Beitr. XIV, 1848; Guljajew Ueb. d. Altaïsch. Hüttenbez. въ Erm. Arch. 1850, p. 217—262; Гагемейстера Ст. об. Сиб. 1854, I, 81—107, 198—237, 243, 246, 256, 269—276, 806, II, 382—413; Ландышева Свѣд. объ Aлт. миссіи, Москва 1856, брош.; Вербицкаго зам. кочев. Алт. В. Г. О. 1858, XXIV, изсл. 51—109; Потанина полгода на Алтаѣ, Русск. Слов. 1859, Сент.; Алтай и его обитат., Москов. Вѣст. 1860, N 33).