373
Жил-был мужик, была у него жена-красавица; крепко они любили друг дружку и жили в ладу и согласии. Ни много, ни мало прошло времени, помер муж. Похоронила его бедная вдова и стала задумываться, плакать, тосковать. Три дня, три ночи бесперечь слезами обливалась; на четвёртые сутки, ровно в полночь, приходит к ней бес в образе её мужа. Она возрадовалась, бросилась ему на шею и спрашивает:
— Как ты пришёл?
— Да слышу, — говорит, — что ты, бедная, по мне горько плачешь, жалко тебя стало, отпросился и пришёл.
Лёг он с нею спать; а к утру, только петухи запели, как дым исчез. Ходит бес к ней месяц и другой; она никому про то не сказывает, а сама всё больше да больше сохнет, словно свечка на огне тает!
В одно время приходит ко вдове мать-старуха, стала её спрашивать:
— Отчего ты, дочка, такая худая?
— От радости, матушка!
— От какой радости?
— Ко мне покойный муж по ночам ходит.
— Ах ты, дура! Какой это муж — это нечистый!
Дочь не верит.
— Ну, слушай же, что я тебе скажу: как придёт он к тебе в гости и сядет за стол, ты урони нарочно ложку, да как станешь подымать — посмотри ему на́ ноги.
Послушалась вдова матери; в первую же ночь, как пришёл к ней нечистый, уронила под стол ложку, полезла доставать, глянула ему на́ ноги — и увидала, что он с хвостом. На другой день побежала к матери.
— Ну что, дочка? Правда моя?
— Правда, матушка! Что мне делать, несчастной?
— Пойдём к попу.
Пошли, рассказали всё, как было; поп начал вдову отчитывать, три недели отчитывал — насилу отстал от неё злой бес!