АЗОВСКІЙ ФЛОТЪ. Россія уже издавна стремилась придвинуть свои границы къ Черному морю. Петръ I предполагалъ выйти сначала на берега Азовскаго моря, создать здѣсь морскую силу, и уже съ ея помощью продвигаться дальше. Однако и первый шагъ — выходъ къ Азовскому морю, оказался безъ флота невозможнымъ. Походъ къ Азову въ 1695 году кончился неудачей, т. к., обложенная только съ сухого пути, крѣпость свободно получала помощь со стороны моря, и турецкія военныя суда сильно мѣшали дѣйствіямъ осаждающихъ войскъ. Пришлось снять осаду. Убѣдившись въ необходимости флота для взятія Азова, Петръ задумалъ и выполнилъ предпріятіе, единственное въ исторіи по смѣлости своего замысла и по энергіи выполненія. Онъ рѣшилъ въ одну зиму создать флотъ, достаточный для того, чтобы отрѣзать Азовъ со стороны моря. Трудности были огромныя. Не было ни верфей, ни кораблестроителей, ни моряковъ. Но все это было преодолѣно геніемъ и несокрушимой энергіей Петра. Изъ Голландіи была привезена въ Москву черезъ Архангельскъ въ разобранномъ видѣ галера. Къ этому времени въ подмосковномъ селѣ Преображенскомъ были собраны всѣ люди, имѣвшіе какія-либо познанія въ кораблестроеніи и опытные плотники. Всевозможные мастера и спеціалисты по различнымъ отраслямъ морского дѣла были выписаны изъ Голландіи. По прибытіи въ Преображенское галеры, по ея образцу приступили къ выдѣлкѣ частей 22-хъ такихъ галеръ и нѣсколькихъ мелкихъ судовъ. По мѣрѣ готовности эти части по зимнему пути перевозились въ г. Воронежъ, гдѣ была устроена верфь и мастерскія; здѣсь привезенныя части собирались и суда изготовлялись къ походу. .jpg)
Кромѣ того, тутъ строились самостоятельно два галеаса. Къ началу мая флотилія эта была готова, и 3-го мая она тронулась въ путь. Начальство надъ флотиліей было поручено Францу Лефорту, а одной изъ галеръ авангарда — «Принципіумъ» — командовалъ самъ Петръ. Осадная армія съ запасами спускалась по Дону на множествѣ (болѣе 1500) выстроенныхъ въ эту же зиму на его берегахъ струговъ и плотовъ. Къ флотиліи было присоединено нѣсколько десятковъ казацкихъ лодокъ. 15-го мая флотилія подошла къ Азову. Какъ разъ въ это время съ моря подошла турецкая эскадра изъ 13 судовъ, но вывести свою флотилію въ море Петръ не могъ вслѣдствіе мелководья. 20-го мая вечеромъ турки отправили на гребныхъ судахъ въ крѣпость подкрѣпленія людьми и припасы. Но за ними наблюдали высланныя въ дозоръ казацкія лодки, которыя подъ предводительствомъ атамана Фрола Минаева внезапно напали на турокъ, забрали 10 грузовыхъ судовъ и зажгли ихъ. У турокъ началась паника. Остальныя ихъ гребныя суда бросились назадъ къ флоту, который началъ въ безпорядкѣ сниматься съ якоря, вслѣдствіе чего два корабля стали на мель. Не будучи въ состояніи сняться, турки зажгли сами одинъ изъ кораблей, а другой подожгли казаки. Между тѣмъ вода прибыла, русская флотилія могла выйти на взморье и преградила путь турецкому флоту къ осажденному Азову. Это было какъ разъ во-время. Черезъ два дня (14-го іюня) подошелъ съ моря сильный турецкій флотъ изъ 6 кораблей и 17 галеръ, конвоируя 4000 войскъ, предназначенныхъ для усиленія гарнизона Азова. Несмотря на значительное превосходство въ силѣ турецкій флотъ не рѣшился атаковать нашу флотилію, занимавшую сильную позицію, опиравшуюся на береговыя укрѣпленія на обоихъ берегахъ рѣки. Попытка турецкихъ гребныхъ судовъ пробраться съ войсками мимо нашей флотиліи не удалась, послѣ чего турецкій флотъ, потерявъ надежду помочь крѣпости, ушелъ (24 іюня) въ море. 18-го іюля крѣпость сдалась. Петръ и раньше былъ увѣренъ въ необходимости флота; теперь же на наглядномъ примѣрѣ важное значеніе флота стало понятно и многимъ другимъ, что облегчило Петру осуществленіе его мечты — обзавестись сильнымъ флотомъ. 4-го ноября 1696 г. Боярская Дума сдѣлала постановленіе: «морскимъ судамъ быть». Вслѣдствіе бѣдности казначейства рѣшено было организовать постройку флота съ помощью натуральной повинности. Всѣ землевладѣльцы, имѣвшіе 100 дворовъ крестьянъ и выше, должны были соединяться для постройки кораблей въ кумпанства. 
За остальныхъ строило корабли государство, получая съ нихъ на это по полтинѣ со двора. Купечество должно было выстроить 12 кораблей. Предполагалось всего выстроить такимъ образомъ около 170 судовъ различныхъ типовъ. Главнымъ мѣстомъ постройки было выбрано адмиралтейство въ Воронежѣ, и, кромѣ того, было указано еще нѣсколько мѣстъ на берегахъ Воронежа и Дона. Съ первыхъ же шаговъ оказалось, что выполненіе этого грандіознаго плана вызываетъ массу затрудненій, въ особенности вслѣдствіе отсутствія умѣлыхъ мастеровъ по различнымъ отраслямъ морского дѣла и многихъ предметовъ, необходимыхъ для постройки и снаряженія кораблей, и только неутомимая энергія Петра была способна такъ или иначе преодолѣвать всѣ эти препятствія. Понимая отлично необходимость обученныхъ морскому дѣлу людей,. Петръ въ 1697 году самъ отправился учиться этому дѣлу за границу, и для этой же цѣли отправилъ туда около 100 человѣкъ. Послѣ нѣсколькихъ мѣсяцевъ пребыванія въ Голландіи и въ Англіи, гдѣ Петръ усердно работалъ надъ изученіемъ постройки и организаціи парусныхъ флотовъ, ему пришлось вернуться изъ-за возстанія стрѣльцовъ въ Москвѣ, и вслѣдствіе этого не могла состояться его поѣздка въ Венецію для изученія гребныхъ (галерныхъ) флотовъ. Помимо пріобрѣтенія познанія и опыта, Петръ воспользовался пребываніемъ за границей для приглашенія на русскую службу цѣлаго ряда иностранцевъ — голландцевъ и англичанъ, въ добросовѣстности и знаніяхъ которыхъ онъ имѣлъ возможность убѣдиться на мѣстѣ. Между тѣмъ строительная дѣятельность кумпанствъ дала довольно печальные результаты. Хотя къ 1698 году ими было выстроено почти полное количество заказанныхъ имъ судовъ, но, вслѣдствіе торопливости и отсутствія знаній, большинство ихъ оказались негодными. Петръ энергично принялся за исправленіе тѣхъ судовъ, съ которыми это можно было сдѣлать и за постройку новыхъ по лучшимъ чертежамъ и подъ руководствомъ опытныхъ мастеровъ, привезенныхъ изъ Голландіи и Англіи. Весной 1699 года въ Азовское море уже вышла эскадра изъ десяти кораблей и нѣсколькихъ мелкихъ судовъ. Кромѣ того, на одномъ изъ этихъ кораблей («Крѣпость» 64 пуш.) Петръ отправилъ въ Константинополь для переговоровъ думнаго дьяка Украинцева, котораго провожалъ со всей эскадрой до турецкой крѣпости Керчи. Всѣмъ этимъ Петръ хотѣлъ показать туркамъ, что русская морская сила существуетъ, и что имъ теперь необходимо съ нею считаться. Петръ достигъ желаемаго результата, и 3-го іюля 1700 года съ Турціей былъ заключенъ миръ, по которому Азовъ и часть береговъ Азовскаго моря отошли къ Россіи. Немедленно послѣ этого началась война съ Швеціей, и Петръ уже не могъ удѣлять много вниманія и средствъ азовскому флоту. Но все-таки суда продолжали строиться, въ Таганрогѣ была устроена укрѣпленная гавань, и адмиралтейство было перенесено изъ Воронежа въ Тавровъ, такъ какъ проводъ кораблей изъ Воронежа въ море представлялъ огромныя трудности вслѣдствіе мелководья. Въ Тавровѣ начали постройку 80-пушечныхъ кораблей. Въ 1710 году, вслѣдствіе ожиданія войны съ Турціей, А. ф. энергично готовился къ выходу въ море, но несчастный Прутскій походъ имѣлъ слѣдствіемъ возвращеніе Азова туркамъ, вслѣдствіе чего А. ф. долженъ былъ закончить свое существованіе. Созданіе А. ф. показало, что можетъ быть сдѣлано государствомъ при наличіи во главѣ его талантливаго и энергичнаго человѣка. Страна, не имѣвшая не только военнаго, но и коммерческаго флота, не имѣвшая вообще понятія о мореходствѣ, отрѣзанная отъ моря, создала въ нѣсколько лѣтъ морскую силу, благодаря которой противникъ, морское могущество котораго насчитывало за собой не одну сотню лѣтъ, принужденъ былъ уступить часть морского берега. Кромѣ того, А. ф. послужилъ первоначальной школой, изъ которой вышли тѣ русскіе моряки, которые вскорѣ на сѣверѣ сломили морское могущество Швеціи.
.jpg)
