КАТОРГА, первоначал. название комплекта гребцов галеры, галиота, галеаса или всякого гребн. или смешан. типа судна. В древн. века К. составляли свобод. наемники. Впоследствии. К. стали пополнять преступниками, затем в-пленными, а в XV—xvi ст. в европ. флотах появились рабы, к-рых покупали на африк. рынках (Алжир, Тунис). Лучшими каторжниками считались турки, негры и далматинцы. С XV в тур. флоте К. в больш. степени стала пополняться русскими, уведенными в плен крымцами и проданными в Константинополь. Вследствие их выносл-сти и силы на них существовал больш. спрос и в друг. гос-твах Средизем. моря, и турки весьма прибыльно перепродавали их Генуе, Венеции, Франции. При гибели к-бля, в особ-сти во время боя, прикованная к банкам К. не м. спастись, если не удавалось разбить кандалы; поэтому она почти всегда гибла с ним. В России К. комплектовалась солдатами, матросами, в-пленными и осужденными.