АФАНАСЬЕВ (Чужбинский), Александр Степанович, беллетрист и этнограф, род. 28-го февр. 1817 г. в Лубенском уезде, Полтавской губ., где отец его владел небольш. имением. Окончив в 1835 г. курс Нежинского лицея кн. Безбородко, А. увлекся рассказами одного из бывших своих товарищей, описывавшего ему жизнь кавалерийского полка самыми поэтическими красками, и поступил юнкером в Белгородский ул. полк; но скоро он убедился, что воен. служба совершенно не отвечает его наклонностям, и в 1843 г., в чине поручика, вышел в отставку. Спустя 4 года, А. поступил на гражд. службу — на этот раз в канцелярию воронежск. губернатора — и вскоре был назначен редактором неофиц. части "Воронежск. Губ. Ведомостей", но и на этом месте он пробыл всего два года. С 1849 г. А. уже всецело посвятил себя литературе. Начал он писать, еще будучи в лицее, где (со времени пребывания Гоголя) веял литературный дух. Первым напечатанным его произведением (еще в бытность его уланом) было стихотворение "Кольцо", помещенное в "Современнике" за 1838 г. (т. XI) под псевдонимом Чужбинский. Под тем же псевдонимом он стал помещать стихотворения и мелкие рассказы в Литер. Прибавл. к "Русск. в Инв.", "Маяке", "Москвит.", "Журн. воен.-уч. зав.", "Сев. Пчеле" и др. изд. В 1851—1855 г.г. А. выпустил в свет 3 части рассказов в стихах и прозе — "Русский солдат". Из других произведений, появившихся около этого же времени, назовем: "Пластуны" ("Современник", 1855 г., № 5), "Безыменные типы" ("Русск. Вестн.", 1856 г., № 23) и др. Известность А. значительно возросла, когда в 1856 г. он, по желанию ген.-адмирала вел. кн. Константина Николаевича, вместе с другими нашими известными писателями Островским, Писемским, Максимовым и др. был послан на казен. счет для изучения быта, нравов, обычаев и занятий приморских и приречных жителей России. А. избрал низовья Днепра, как места более ему известные. Плодом этой поездки явился целый ряд его статей, печатавшихся в течение 1856—1860 г.г. в "Морском Сборнике" и друг. изданиях. Из всех этих статей впоследствии составилась большая книга (в 2-х част.), под заглавием: "Поездка в южную Россию". Окончательно упрочило литер. репутацию А. появившиеся в начале 60-х г.г. в разн. поврем. изданиях ("Время", "Воен. Сборн.", "Век") талантливые рассказы из воен. быта "Очерки прошлого": "Ремонтеры прежнего времени", "Моншеры", "Самодуры", "Прапорщик Сафьянчиков", "Стоянка в Дымогоре", "Бурбон" и др. Служба в уланск. полку не прошла для А. даром, дав богатый материал для его наблюдательности. Воен. служба познакомила его с тогдашними своеобразными воен. нравами и обычаями, с разными типами "служак" того времени, а также и с бытом мирных обывателей "богоспасаемых местечек", где стоял полк. "Очерки прошлого" и ныне читаются с большим интересом, представляя историческое значение для изучения мирной жизни армии 40-х г.г. А. занимает видное место в плеяде других современных ему беллетристов, изображавших воен. и солдатск. жизнь Николаевской эпохи: гр. Л. Н. Толстого, А. Ф. Погосского и В. И. Даля (Казака Луганского). Среди представителей этой группы А.-Ч. и Погосский наиболее близки друг другу. Им обще, прежде всего, сознание, что они не только повествователи, но и историки своего времени, и как таковые должны служить читателям, а не только развлекать их. Обоими этими писателями захвачена одна полоса времени, во всю её ширь, — Николаевское время, но "в изображении воен. быта этого времени они историки разных этажей одной и той же казармы", как говорит один из критиков. А. — повествователь офицерской среды, Погосский — солдатской. В своих "Очерк. прошл." А. допускает широкие отступления от фабулы рассказа, дающие возможность осветить фон картины, высказать свои взгляды на современные явления жизни. Когда читаешь эти "Очерки", перед глазами встают, как живые, все эти "ремонтеры" былых времен "моншеры", "самодуры", прапорщики Сафьянчиковы, майоры Бобковы с их проповедью наилучшего средства воздействия на солдат — "от руки", с их методами солдатского воспитания и обучения, выражавшимися такими формулами, как "девять запори, десятого выучи" и "их надо драть и драть без милосердия", кои раздавались, по свидетельству А., "сверху донизу"... И вот эти "персонажи" рисуются на фоне захолустных стоянок, кутежей, карт, ухаживаний и бессмысленного убивания времени, которого некуда было девать... В общем, в 60-х г.г. беллетр. деятельность А. была не особенно плодовита, т. к. он ради насущного хлеба, принужден был отдавать почти всё время журнальному поденному труду. В 1864 г. А. основал "Петербургский Листок". Вскоре, однако, он принужден был оставить свое детище из-за недоразумений с одним из соиздателей. После этой неудачи, А. редактировал издававшийся М. Вольфом "Заграничный Вестник" (с 1864 по 1867 г.), работал затем в "Неделе", одно время был редактором даже модного, с литературн. отделом, журнала "Новый Русский Базар" (1867 г.) и пр. Словом, судьба не жаловала его, и он нигде не мог прочно устроиться. В начале 70-х г.г. А. возобновил прерванные "Очерки прошлого" и поместил во "Всемирн. Труде" два очерка: "Фаня" (1870 г.) и "Дуэлисты" (1871 г.), а в "Заре" — "Город Смуров". В этом же журнале появился и роман А. — "Петербургские игроки", вышедший затем отдельным изданием (1872 г.) и быстро разошедшийся. В 1873 г. А. основал журнал переводов беллетр. произведений "Магазин Иностр. Литературы", не имевший успеха. В 1873 г. А. был также ответственным редактором "Искры", а в 1875 г. — "Новостей". Кроме того, А. принадлежит много произведений, переведенных с польск. и франц. языков, каковы: "История Наполеона I" (4 т.) Ланфре, исторический роман гр. А. Ржевусского "Листопад", роман из франко-прусской войны М. Ганье "Пушечное мясо" и др. Последние годы жизни А. очень нуждался, т. к. издание "Магазина Иностр. Литературы" ввело его в долги, и ему одно время (в конце 60-х г.г.) пришлось снова поступить на службу (смотрителем артил. музея), где он пробыл недолго, а затем — в морск. ведомстве. В последние месяцы жизни А. занимал должность инспектора школ грамотности Балтийского флота. Незадолго до смерти он собирался составить воен. морскую хрестоматию для нижн. чинов флота, в которой хотел собрать рассказы о подвигах моряков прежнего времени. Умер А. скоропостижно в С.-Петербурге 6 сент. 1875 г. в маленьком грязном номере одной из второстепенных гостиниц, куда он переехал, спасаясь от кредиторов. (Собрание сочинений А. С. Афанасьева-Чужбинского, под ред. П. В. Быкова, в 9 т., изд. 1890—1892 г.г.).
