АВИАЦИЯ составляет ту часть воздухоплавания или аэронавтики, которая осуществляет воздушные сообщения или передвижения при помощи аппаратов тяжелее воздуха или, как их теперь чаще называют, при помощи летательных машин. Аппараты этой категории, в отличие от аппаратов легче воздуха или аэростатов, могут держаться в воздухе или только при движении аппарата или только при работе двигателя. Они основаны на сопротивлении воздуха и подразделяются на следующие группы: а) ортоптеры (орнитоптеры), б) геликоптеры и в) аэропланы. Ортоптерами называются аппараты, которые имеют плоскости или поверхности, двигающиеся вверх и вниз; когда плоскость или поверхность движется вниз, она встречает сопротивление воздуха, которое зависит от величины площади и скорости движения и которое дает силу, направленную вверх, как бы поддерживающую аппарат в воздухе; когда же плоскость или поверхность поднимается вверх, она или поворачивается на ребро, или же облегчается клапанами, открывающимися вниз; следовательно, эти плоскости, при движении вверх, не будут встречать сопротивления или, правильнее, будут встречать весьма небольшое. Очевидно, что, если аппарат имеет несколько таких плоскостей, из которых половина движется вниз, в то время как другая половина вверх, на аппарат будет действовать сила, направленная вверх; если сила эта будет равна весу аппарата с двигателем, пассажирами и всеми приспособлениями, то аппарат будет в равновесии, если же сила получится больше веса аппарата, то аппарат станет подниматься вверх. К этой же категории принадлежат аппараты с машущими или бьющими крыльями (орнитоптеры), аппараты с воздушными гребными колесами, лопасти которых во время половины своего пути движутся нормально, чтобы получить наибольшее сопротивление воздуха, во время же второй половины — плашмя. Сюда же относятся и реакционные аппараты, снабженные вентиляторами или сильными воздуходувными машинами. Для горизонтального перемещения этих аппаратов применяется тот же принцип, что и для вертикального перемещения. Однако, аппараты этой категории, т. е. ортоптеры и их разновидности, до сих пор не дали почти никаких положительных результатов, несмотря на то, что они строились и строятся в большом числе. Геликоптерами называются аппараты, снабженные одним или несколькими воздушными винтами, вращающимися вокруг вертикальной оси; при помощи этих, как бы ввинчивающихся в воздух винтов, аппарат может или держаться на определенной высоте, или подниматься вверх, что будет зависеть от скорости вращения винтов. Для перемещения в горизонтальном направлении служат винты с горизонтальными осями; иногда винты с вертикальными осями, называемые поддерживающими, ставятся под некоторым углом и тогда они дают подъем аппарату вверх и перемещают его в горизонтальном направлении. Построенные до сих пор геликоптеры показали, что они могут отделяться от земли, но крайне неустойчивы в воздухе; надежных и практически ценных результатов с ними до сих пор не получено, хотя геликоптеры по идее должны обладать весьма ценным свойством подниматься без разбега прямо вверх, чего не дают аэропланы. Из всех авиационных приборов наилучшие результаты, имеющие большое практическое применение, получены при помощи аэропланов. (См. Аэропланы).