Юрская система (формация) и период, юра (Syst. jurassique, Juraformation); сюда табл. „Юрская система“ I—III; средняя из трех систем, слагающих отложения мезозойской геологической эры; располагается между триасом и мелом, причем в некоторых местностях морские осадки всех трех систем оказываются тесно связанными между собою переходными отложениями: рэта между триасом и ляйасом, титона, бериаса и уэльда между юрою и мелом; тогда как в других местностях между этими тремя системами наблюдается более или менее значительный перерыв и недостаток в серии отложений, указывающий на значительные колебания в размерах и очертаниях морей и континентов. Вообще юрский период, в особенности же вторая его половина, характеризовался широким развитием морских бассейнов, захвативших крупные части современных континентов. Осадки этих юрских морских бассейнов даже в центральных частях нынешних континентов (напр., под Москвою) изобилуют разнообразною морскою фауной. Осадочные породы, слагающие юру, конечно, весьма разнообразны в разных местностях и для различных ярусов этой системы; в России, напр., преобладают черные и серые глины, а также различные глинистые, железистые и глауконитовые песчаники; в Зап. Европе в средней и верхней юре преобладают известняки, имеющие во многих случаях характерное оолитовое строение, отчего в прежнее время весь юрский период называли оолитовым, название, употребляющееся теперь только в Англии для некоторых средних ярусов этой системы. Вследствие обширного развития юрских осадков на континентальных равнинах, напластования юры большею частью залегают совершенно горизонтально; без всяких нарушений горизонты последовательно сменявших друг друга юрских фаун можно нередко наблюдать в одном и том же разрезе, что дало возможность проследить последовательное развитие целых отделов животных и расчленить юру на такие дробные подразделения, каких наука не могла сделать в других геологических системах. С другой стороны, юрские осадки слагают собою в значительной мере величайшие горные кряжи и горные системы, каковы Альпы, Кавказ, Гималаи и многие другие. Само название произошло от системы Юрских гор, большая часть которых сложена из осадков юрского периода; разумеется, в горах этих юрские осадки, первоначально спокойно отложенные в море, подверглись затем весьма сложной дислокации, пересечены сбросами и сдвигами и приподняты в весьма сложные горные складки, местами опрокинутые так, что более поздние геологические ярусы залегают под более древними.
Подразделения юры на три крупных отдела сделаны были первоначально Бухом, назвавшим эти отделы по преобладающему в каждом из них характерному цвету осадков: черная — нижняя, бурая — средняя и белая — верхняя юра. Впоследствие эти названия заменены были соответственными английскими: ляйас (Lias), доггер (Dogger) и мальм (Malm), в настоящее же время предпочитают, как и в других геологических системах, употреблять исключительно названия: нижний, средний и верхний отделы Ю. с. Каждый из этих отделов распадается на несколько ярусов, носящих местные названия, и в свою очередь каждый ярус на более мелкие палеонтологические зоны, или горизонты, носящие названия какой либо характеристичной для этой зоны формы аммонитов, как наиболее распространенных и руководящих ископаемых этой системы. Число не только зон, но даже и ярусов в сочинениях различных ученых не одинаково, вследствие трудности параллелизации и согласования в деталях юрских отложений разных стран, но наиболее признанное большинством нужно признать следующее немецкое подразделение всей юры на 9 ярусов и 33 палеонтологических зоны: Нижний отдел заключает в себе нижний ляйас (синемурский ярус) распадается на 6 зон, средний ляйас (собственно ляйасский ярус) с 6-ю зонами и верхний ляйас (тоарский ярус) с 3-мя зонами. Средний отдел заключает три яруса: байосский с 6-ю, батский с 2-мя зонами и келловейский с 3-мя зонами. Верхний отдел разделяется на три яруса: оксфордский с тремя зонами, киммериджский с 2-мя и титонский с 2-мя палеонтологическими зонами. Из трех отделов юры ляйас имеет наименьшее распространение; во время доггера море начинает захватывать все бо̀льшие и бо̀льшие участки суши и достигает наибольшего развития во время келловейской эпохи, отличавшейся, между прочим, и в том отношении, что морская фауна этой эпохи с замечательным постоянством не только типа, но и множества видовых форм, распространилась по всему земному шару от тропических до наиболее полярных частей. Напротив того, в эпохи мальма мы не только получаем все бо̀льшие и бо̀льшие перерывы в отложениях, указывающие на сокращение морских юрских бассейнов, но вместе с тем и наиболее полную дифференцировку этих бассейнов по провинциальным особенностям и климатическим зонам. В этом последнем отношении преимущественно в эпохи верхней юры резко вырисовались две климатических зоны: бореальная, типом которой является юра средней и северной России, Иоркшира в Англии, многих местностей Сев. Америки и северных полярных островов, и зона средиземноморская, обнимающая преимущественно южные части Европы, Альпы, Кавказ, Индию и друг. страны; между тем как фауна классических юрских образований северной Франции, Германии и др. оказалась менее типичною, и носящею черты особой местной провинции, в которой то преобладали средиземноморские, то бореальные типы. Детальное изучение юрских фаун одного и того же яруса позволяет в каждой из названных климатических зон различать несколько отдельных юрских бассейнов, или фаунистических провинций. Что касается попыток дать картографическое изображение распределения отдельных юрских бассейнов и существовавших в то время континентов, то таковые попытки не могут быть признаны удачными; эта неудача зависела не только от крупного различия в очертаниях юрских морских бассейнов в различные эпохи этого периода, но и вообще от недостаточного еще фактического знакомства авторов этих попыток с действительным распределением юрских осадков во многих частях земного шара.
Остатками растений юрские отложения не богаты, хотя местами развиты значительные толщи каменного угля; остатки растительности все же несомненно показывают, что суша была покрыта большими и разнообразными лесами преимущественно цикадейных и хвойных деревьев, папоротников, хвощей и др., но мир цветковых растений был еще не развит. Моря изобиловали разнообразной животной жизнью, принадлежавшей ко всем отрядам животного царства; от этого мира в ископаемом состоянии сохранилось более 10 тыс. видов (см. табл. I—III). Необычайное обилие корненожек переполняет собою юрские глины; губки и коралловые полипняки слагают собою большую часть толщи юрских известняков, нередко имеют вид и расположение настоящих коралловых рифов и островов. Между эхинодерматами важную роль играют морские лилии и морские ежи, большею частью переполняющие многие горизонты в виде отдельных члеников и фигурных иголок. Между брахиоподами здесь господствовали преимущественно типичные теребратулы и ринхонеллы, тогда как группа спириферов в этом периоде постепенно закончила свое существование. Очень характерны некоторые конхиферы, принадлежащие к родам грифей, тригоний, ауцелл, гониомий; среди гастропод большое развитие получили неринеи с сложным строением внутренних стенок раковины, а также изящные по внешней скульптуре плевротомарии. Но наибольшее богатство форм и выдающееся значение при определении отдельных ярусов и зон имели головоногие аммониты и белемниты. Моря изобиловали также разнообразными типами ракообразных; на суше встречались уже пауки и многие формы насекомых. Из позвоночных обильно встречаются рыбы, причем появляются уже типы костистых, но наибольшую роль среди позвоночных играли как водные, так и наземные пресмыкающиеся (рептилии), так что юрский период по преимуществу следует называть царством аммонитов, белемнитов и рептилий. Между последними особенно выдавались плававшие в море чудовищные ихтиозавры с короткой и плезиозавры с длинной шеей, а также летавшие на подобие современных летучих мышей птеродактилы и птерозавры, оригинальные формы крокодилов и гигантские динозавры, жившие в юрских лесах, заменяя в них современных бегемотов и носорогов, на которых более всего походили по внешнему виду. Наибольшую замечательность юрского периода составляла группа животных, совмещавшая в себе по строению своего скелета признаки пресмыкающихся, млекопитающих и птиц; наибольший интерес среди этих форм, кроме указанных динозавров, возбудило открытие археоптерикса. Между настоящими млекопитающими есть уже представители сумчатых, грызунов и насекомоядных.
Распространение отложений Ю. с. можно назвать всемирным. Классически разработаны эти осадки в Англии, Франции, Германии, в Альпах, Индии и на площади Европейской России. Нижний отдел юры — ляйас развит только на юге России — в Крыму, на Кавказе и в Донецком бассейне; в Туркестане, некоторых частях Сибири, Кавказа, по восточному склону Урала ляйасу соответствуют угленосные пресноводные и наземные отложения, местами дающие хороший уголь. Средняя юра получила несколько бо̀льшее развитие в Донецком бассейне и в Привислинском крае; но наибольшего распространения на площади Европейской России достигло юрское море в келловейскую эпоху; к этому времени только северо-западная Россия (вся нынешняя озерная область и Финляндия), Урал, Камский бассейн и юго-западная часть Новороссии оставались сушею; в Азии из Прикаспийского края юрское море достигало Бухары и захватывало северную часть Сибири, распространяясь по северным полярным областям; в следующие эпохи юрское море несколько сократилось, но затем в нижнюю половину особой, так называемой волжской эпохи (см. волжские отложения) вновь получило обширное развитие. Эти столь характерные для русской геологии волжские осадки соответствовали по времени титонским отложениям южной Европы и вообще средиземноморского юрского пояса и самым нижним горизонтам нижнего отдела меловой системы, с которыми они теснейшим образом связаны преемственной фауной; тогда как в большей части местностей средней Европы им соответствовала эпоха отступания моря, оставившая по себе только скудные следы в осадках солоноватых и пресных вод, каковы осадки пурбека, уэльда и др. Наиболее классические места для изучения русской юры могут быть указаны: окрестности Москвы, Рыбинска, Кинешмы, Елатьмы, Старой Рязани, Симбирска, Сызрани, Изюма, южного берега Крыма, Илецкой защиты и др.
Вулканические явления и извержения эруптивных пород не имели особенно сильного развития в юрский период; сюда относятся только некоторые базальтовые образования у западных берегов Шотландии. Между полезными ископаемыми этого периода следует указать каменные угли, частью бурые, но местами по химическому составу ничем не отличающиеся от настоящего угля каменноугольной системы; сюда относятся почти все угли Кавказа (Тквибули и др.), Средней Азии и Сибири, также в Венгрии, Персии и Китае. Особая разность юрского угля (на Кавказе, в Англии, Вюрттемберге и др.), носящая название гагата или гешера, служит для вытачивания известных черного цвета траурных дамских украшений. Во многих местах Западной Европы, в Крыму и на Кавказе, где развиты юрские известняки, они доставляют прекрасный строительный камень; особенно ценен знаменитый литографский камень Соленгофена и др. местностей Баварии. Во многих местах западной Европы юрские отложения (оолитовые известняки и глины) содержат весьма ценные железные руды. В Юрских горах и в Ганновере из юрских отложений добывают асфальт. Волжские осадки Костромской, Московской и Симбирск. губ. содержат хорошего качества фосфорит. Литература по юре, особенно же по отношению к России, указана в „Руководстве по физич. геологии“ Мушкетова и в „Путеводителе для Геологического Конгресса“ (1897). Современная разработка юры в России принадлежит главным образом геологам: Богословскому, Лагузену, Михальскому, Неймайру, Никитину, Павлову и др.