ЮНЫЕ НАТУРАЛИСТЫ (или юннаты), в СССР — юные исследователи природы, ставящие своей задачей содействие партии и Советской власти в деле борьбы за овладение природой в интересах социалистического строительства. Формой организации Ю. н. являются кружки. Первый такой кружок организован в 1918 в Москве при биостанции Ю. н. имени К. А. Тимирязева. С тех пор юннатские кружки начинают разрастаться по Союзу с необычайной быстротой, и к 1929 число их достигло 1.500 с общим количеством членов в 65 тысяч человек. В январе 1926 при Наркомпросе и ЦК ВЛКСМ организовано Центральное бюро Юных натуралистов. Вначале работа кружков юннатов носила по преимуществу академический характер. Коллекционирование, живые уголки, беспредметные экскурсии в природу заполняли содержание работы юннатских кружков. Примерно с 1924 по инициативе юннатов Центральной биостанции им. К. А. Тимирязева возникает ожесточенная борьба за политическую направленность в работе юннатских кружков, за тесную связь последней с интересами и запросами социалистического строительства. Под руководством и при ближайшем участии комсомола эта борьба в основном окончилась победой сторонников общественно-политической (коммунистической) направленности юннатского движения. Ю. н. проводят большую общественно-полезную работу. В апреле 1930 ЦК ВЛКСМ реорганизовал Центральное бюро Ю. н., передав руководство натуралистич. работой среди детей Центральной детской сел.-хоз. станции, а руководство натуралистической работой среди молодежи — Центральной молодежной с.-х. станции ЦК ВЛКСМ.
Лит.: Африканова Н., Еникеев X. и Кобяков M., Юннаты за работой, Москва, 1930 (сб., обобщающий опыт работы юннатских кружков); Как организовать кружок Юных натуралистов, изд. БЮН, М., 1927; журн.: «Листки Биостанции юных натуралистов» (выходил в М. с 1924 по 1930) и «Юный натуралист», М. (вых. с 1928).