[330]ЭССЕ (франц. essai, англ. essay — опыт, очерк, попытка), литературная форма, отличительным признаком к-рой служит постановка философских, социальных, литературных и др. проблем при субъективном характере их разрешения.

Создателем формы Э. и блестящим ее представителем считается Монтень (см.), к-рый первый ввел само название Э., озаглавив так свою книгу скептических раздумий над судьбами мира и человека — своеобразный философский дневник («Essais», 1580). Соединение философского скептицизма, атакующего традиционные понятия, с органической, здоровой любовью к жизни делает эту книгу характерной для торговой аристократии 16 века, обратившейся к творческому разрушению средневекового догматизма. Глубина и насущность выдвинутых Монтенем вопросов сочетаются у него с простым, интимно-искренним тоном беседы.

Позже Э. понимается не столько как литературный жанр, сколько как опыт автора в разработке известной проблемы: «Essay concerning Human Understanding» (Эссе о человеческом разуме, 1689—90) Локка — опыт исследования о характере человеческого познания: «Essays» (19в.) Спенсера — 4-томное собрание его различных статей. Образцы упадочного жанра дал импрессионистский поэт-эссеист Реми де Гурмон(1858—1915), к-рый художественно разработал ряд литературно-критических, философских, научных и даже филологических тем, отобразив в этой разработке идеологию эстетствующей буржуазной интеллигенции. — Из современных писателей эту форму широко использовали Б. Шоу, Честертон, Арнольд Беннет и др. В России форма Эссе применялась символистами, пользовались ею Д. Мережковский и З. Гиппиус (Антон Крайний).