ЭРОС, или Эрот (греч. — eros), древнегреческое обозначение стихийного жизненного начала в природе и человеке, но уже в лирической поэзии Сапфо Э. — сын Неба и Земли, Урана и Афродиты. У Платона Э. олицетворяет и философские искания, вызывает стремление к созерцанию «истинно сущего». Наконец у Еврипида Э. — символ любовной страсти. В этом опоэтизированном виде Э. является самым юным из богов с атрибутом в виде лука и стрел, и эта фигура быстро становится популярной в поэзии и изобразительном искусстве.
Поэтическая фантазия создает историю любви Э. и Психеи (Апулей). Этот сюжет перешел даже в народную сказку многих европейских народов. В русской литературе он использован в поэме Богдановича «Душенька». В римской поэзии и искусстве Э. соответствует Амур или Купидон. Как сюжет изобразительного искусства процветал в эпоху Ренессанса, а затем дворянско-абсолютистского классицизма, Барокко и особенно Рококо.