ЭРЕКЦИЯ (от лат. erigere — подыматься), набухание и увеличение мужского полового члена, необходимое для совершения полового акта. Э. обусловливается увеличенным кровонаполнением полового члена, сосудистая система которого обладает специальными приспособлениями, благодаря которым объем притекающей к половому члену крови может резко увеличиваться. Артерии полового члена переходят в вены не через капилляры, а гл. обр. через т. н. пещеристые тела — сосудистые полости, изменяющие свой объем в зависимости от количества наполняющей их крови. Первичным моментом, вызывающим Э., является увеличение притока крови, которое наступает вследствие нервного импульса, уничтожающего тоническое сокращение артериальных мышц и вызывающего т. о. значительное расширение сосудистого русла. Одновременно рефлекторно повышается общее кровяное давление (на 25—50 мм Hg). Увеличенное количество крови заполняет и растягивает пещеристые тела; при этом механически сдавливаются малые вены, отток крови несколько затрудняется и набухание полового члена становится в 2—3 сек. полным.
Э. является типичным рефлекторным актом и может быть вызвана раздражением чувствительных нервных окончаний полового члена. Чувствующие (афферентные) нервы идут к центру Э., лежащему в поясничном отделе спинного мозга. Вызывающие Э. импульсы проводятся от спинного мозга эрегирующими нервами (nervi erigentes), которые являются центробежными нервами Э. Раздражение срамного нерва (nervus pudendus) вызывает прекращение Э. и расслабление полового члена. Так. обр. Э. может происходить и при отделении спинного мозга от высших нервных центров. В нормальной деятельности организма Э. всегда обусловливается возбуждением высших отделов мозга, к-рое наступает в порядке инстинкта и условных рефлексов. Необходимо поэтому признать существование проводящих путей между головным мозгом и центром Э. в спинном мозгу. Их наличие подтверждается тем, что Э. наступает при электрическом раздражении Варолиева моста и ножек мозга. У женщин Э. называется набухание пещеристых тел клитора во время полового акта. О патологии Э. см. Половое бессилие.