ЭПИФИТЫ, растения, проводящие всю свою жизнь или часть ее не на земле, а на ветвях и стволах деревьев, причем все вещества, необходимые для жизни, Э. получают извне, а не от того растения, на котором живут (отличие от паразитов, см.). Число Э. очень велико, они имеются среди всех классов растений, и вероятно ок. 10% растений ведет эпифитный образ жизни. Наиболее богаты Э. влажные и теплые места земли, особенно тропические леса. Во влажных, но менее теплых местностях (напр. Чили, многие горные области) Э. тоже обильны, но состоят гл. обр. из мхов, лишайников и папоротников. Во влажных холодных областях Э. состоят только из мхов и лишайников. 
Эпифиты: 1 — печеночный мох Frullania на стволе; 2 — лишайник Alectoria на стволе; 3 — папоротник Platycerium; 4 — папоротник Polypodium quercifolium; 5 — орхидея Angraecum; 6 — орхидея Oncidium; 7 — орхидея Масгolepton; 8 — Dischidia Rafflesiana, общий вид и вскрытый мешковидный лист ее, содержащий внутри собственные корни; 2 — бромелия Tillandsia usneoides, свешивающаяся с ветвей. В сухих областях Э. нет. Все Э. можно разделить на две группы. Одни только прорастают на деревьях, но затем пускают длинные придаточные корни (в 10 и более м), к-рые входят в землю и доставляют растению уже из почвы воду и минеральные вещества (многие ароидные, фикусы, напр. баньян, и др.). Это будут полу-Э. Другие Э. проводят всю свою жизнь на деревьях без связи с почвой; т. к. таким Э. часто приходится страдать от недостатка воды и минеральных солей почвы, то у них выработались многочисленные и часто своеобразные приспособления для более экономного расходования воды или для улавливания ее. Поэтому у многих Э. наблюдаются признаки ксерофитов (см.), а именно: утолщенные, мясистые листья с толстой кутикулой (многие орхидеи) или более или менее сильное сокращение листьев вплоть до полного их исчезновения; развитие особых вместилищ запасной воды в виде утолщений одного или нескольких междоузлий стебля (например туберидии орхидей); иногда сильное развитие опушения. Из приспособлений, служащих для улавливания воды, следует отметить различные губчатые покровы у корней. У некоторых Э. образуются т. н. корневые гнезда; часть корней начинает расти кверху и образует вследствие сплетения как бы корзинку, в которой собираются пыль, сваливающиеся листья и создается искусственно почва, в к-рую и входят питающие корни Э. Такие гнезда могут иметь до 1 м в поперечнике и весить несколько десятков кг, напр. у папоротника Asplenium Nidus, орхидеи Grammatophyllum и др. У целого ряда Э. имеются т. н. нишевые листья, прилегающие нижним краем к стволу дерева, а вверху отстоящие, так что образуется ниша, куда собираются пыль, листья, и постепенно создается почва. У нек-рых американских бромелий листья образуют воронку, и дождевая вода, попавшая в воронку, всасывается особыми волосками на внутренней поверхности листьев. Бромелия, так наз. луизианский мох, совсем потеряла корни и всасывает воду волосистой[ВТ 1] поверхностью листьев.
Эпифитный образ жизни обусловливается повидимому гл. обр. борьбой за свет. Э., поселяясь на ветвях, могут выйти из сумерек, господствующих в нижних ярусах тропического леса. К такому образу жизни могли перейти только растения, имеющие мелкие, легко летающие семена. Все Э. имеют мелкие органы размножения (споры, семена). Повидимому процесс перехода к эпифитному образу жизни происходит и теперь. Во всяком случае многие Э. растут (в оранжереях) отлично в горшках, но многие уже потеряли эту способность.
Лит.: Schimper A. W., Geographie der Pflanzen, Jena, 1898; Neger Fr., Biologie der Pflanzen, Stuttgart, 1914.
Примечания редакторов Викитеки
- ↑ В редакции 2-ого завода, в 1-ом заводе — волосистою.