ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ ЗАРЯД, избыток в данном теле атомов электричества одного определенного знака. Согласно современным представлениям о строении вещества каждый атом построен из одинакового числа положительных и отрицательных элементарных частиц электрической материи — протонов и электронов (см.). Электрическое поле, создаваемое этими частицами, сосредоточено однако лишь в весьма малом пространстве, окружающем данный атом (10-8—10-9 см), Поэтому за пределами этой «сферы действия» электростатические взаимодействия противоположных элементарных Э. з. уравновешиваются, и атом представляется нам нейтральным, незаряженным. Если же тело, кроме таких нейтральных атомов, содержит еще нек-рый запас свободных электронов или положительных или отрицательных ионов (см.), то в окружающем его пространстве можно обнаружить преимущественное действие одного определенного вида электрических сил (притяжение или отталкивание другого заряженного тела). В этом случае тело называется заряженным, а избыток элементарных зарядов одного знака является мерой его Э. з. Подробнее см. Электричество.
В проводниках, где электроны могут свободно перемещаться, Э. з. располагается на поверхности, но плотность его, т. е. величина Э. з, на единицу площади тела, в различных точках различна. На изолированном теле, т. е. теле, достаточно удаленном от всех других тел, распределение плотности определяется только формой тела. Она больше на остриях и выпуклых местах тела и меньше на плоских и вогнутых местах. — Об единицах измерения Э. з. см. Электрические единицы.