ЭЛЕГИЯ (греч. elegos — жалобная песнь), в античной поэзии лирическое стихотворение самого разнообразного содержания, написанное правильно чередующимися двустишиями из гексаметра и пентаметра (элегический дистих). Первоначально Э. была очевидно погребальным причитанием. В латинской поэзии за Э. закреплялось по преимуществу любовное содержание (Проперций, Тибулл, Овидий, Катулл) — В новоевропейской, в частности русской, поэзии Э. называли «поэму, посвященную слезам и жалобам» (словарь Остолопова), «стих плачевный и печальный» («способ» Тредьяковского). Темой Э. считали по преимуществу печальные сетования на любовные и философские темы: «плачевная (plaintive) элегия,— писал Буало,— в длинном траурном одеянии, с распущенными волосами, умеет стенать на гробе; она описывает радость и печаль любовников» и т. д. — Представляя т. о. довольно расплывчатый по содержанию и по форме жанр, Э. весьма различно трактуется в поэзии 18 в., преимущественно во Франции (Парни, Милльвуа, А. Шенье). В России элегия появляется у Тредьяковского и развивается у Сумарокова, к-рый придает ей определенный характер, создавая из Э. интимный лирический жанр (гл. обр. на тему о несчастной любви), в к-ром уже намечаются мотивы естественности и чувствительности т. н. позднейшего сентиментализма.
В 18 в. в английской буржуазной литературе начинает развиваться философская Э., меланхолического характера (Юнг, Грей — «Элегия, написанная на сельском кладбище» и др.), которая оказывает влияние на рус. поэтов позднего сентиментализма-романтизма (Жуковский и др.), создающих жанр интимной Э. как одной из форм отталкивания от действительности и сожаления о прошлом («Минувших дней очарованье» — Жуковский). — В нем. поэзии Э. также дает ряд по существу различных форм — у Клопштока возрождение античной Э., Гёте вносит в Э. сюжетную организацию — «Алексис и Дора» и др., у Шиллера философская Э. и т. д. Так. обр. Э. являются одним из жанров лирической поэзии, своеобразный характер содержания и формы к-рого определяется литературным стилем в каждом данном случае (см. Жанр).
Лит.: Potez H., L'élégie en France avant le romantisme, P., 1898; Wiegand J., Élégie, в кн. Reallexikon der deutschen Literaturgeschichte, hrsg. v. P. Merker u. W. Stammler, В. I, В., 1925—26, S. 260—64; Остолопов H., Словарь древней и новой поэзии, ч. 1, СПБ, 1821, стр. 355—77; Гуковский Г. А., Русская поэзия XVIII в., Л., 1927 (гл. Элегия в XVIII в.); Тынянов Ю. Н., Архаисты и новаторы, Л., 1929.