ЭКЗАМЕН (от лат. exaininare — испытывать), периодическое испытание знаний учащихся. В условиях буржуазной школы Э. характеризовался целым рядом отрицательных сторон: формальным отношением экзаминаторов к экзаменующимся, особой нервирующей обстановкой, вызывавшей переутомление и заболевания, отсутствием правильно организованного текущего учета и т. п. Это создавало вокруг Э. атмосферу взаимного недоверия, обманы, фальсификацию ответов, причем правильная система учета в процессе занятий совершенно вытеснялась. Естественно, что на Западе и в дореволюционной России часто делались попытки добиться отмены Э. и замены их другими формами учета (репетициями, коллоквиумами, практическими лабораторными занятиями и т. п.).
В первые годы после Октябрьской революции Э. были отменены совсем в начальной и средней школе и сохранились только частично в различных профессиональных, преимущественно в высших школах, гл. обр. в форме зачетов (см.). Опыт этих лет показал однако, что при всей правильности принципиального отрицания Э. в их старой форме был допущен известный перегиб, когда были уничтожены вообще какие бы то ни было проверочные испытания знаний учащихся. ЦК ВКП(б) пост. от 25/VIII 1932 дал в этом отношении совершенно четкую директиву относительно установления «в конце года проверочных испытаний для всех учащихся» (в начальных и средних школах). В высшей школе и техникумах постановлением ЦИК СССР от 19/IX 1932 узаконены зачетные сессии два раза в год: зимой и летом. Эти проверочные испытания, не будучи ни в каком случае похожи на старые экзамены имеют своей основной предпосылкой «текущий, индивидуальный, систематически проводимый учет знаний учащихся».