ХАЛИФАТ (chalifatus), установившееся с 10 в. хр. э. в Европе название государства, созданного арабами; сами арабы называют его или «страна ислама» (биляд аль-ислам) или «государство халифов» (мамлякет аль-холяфа). Х. как государство с военно-теократической властью арабы начали создавать после смерти Мохаммеда (632 хр. э.). Первому халифу Абу-Бекру (см.; 632—634) пришлось силой утверждать свою власть над аравийскими племенами, после чего Абу-Бекр начинает завоевание соседних стран, входивших в состав Византийской и Персидской империй. Арабы были отлично осведомлены о слабости обеих империй, истощивших свои силы в непрекращавшихся войнах; знали арабы и о той ненависти, к-рую массы трудящихся этих стран питали к землевладельческой аристократии. Первые же походы отдали во власть арабов Сирию, Месопотамию и Палестину, а к концу правления третьего халифа Османа (644—656) арабы владели также Персией до берегов Аму-дарьи, Египтом и Сев. Африкой до границ Алжира. Эти успехи прежде всего объясняются той поддержкой, к-рую оказывали арабам массы трудящихся завоеванных стран, видевшие в них освободителей от непосильных податей, налогов, барщины и т. п. При халифе Али (656—661) наступает перерыв в завоеваниях; нек-рые области даже отпадают, что было вызвано борьбой партии внутри самого Х. В результате этой борьбы халиф Али был убит, а власть захватила династия Омейядов, представителей крупных арабских феодалов. В это же время создалась и секта шиитов (см.), расколовшая мусульманство на два враждебных лагеря. Первый же халиф Омейяд Моавия (661—680) в своих завоеваниях дошел на С. Персии до Бухары и Самарканда, в Индии — до Пенджаба, а в Малой Азии — почти до берегов Босфора. При преемнике Моавии, Иезиде I (680—683), в Х. опять обострились внутренние противоречия. Иезид, опиравшийся на феодальную аристократию, борется с представителем средних классов — сыном Али, Хуссейном, с купечеством Мекки и Медины и с сектой хариджитов (см.). Борьба эта заканчивается в 683 победой Иезида. Вновь начинаются завоевания при халифе Валиде I (705—715); в состав Х. входят: Пиренейский п-ов, весь С. Африки, Египет, Аравия и вся Передняя Азия, за исключением зап. побережья Малой Азии. Границы Х. доходили до Кавказского хребта, в него входила вся Персия; на С. от Персии Х. простирался до берегов Аральского м. и Сыр-дарьи; на В. — до Кашгара и бассейна Ганга в Индии. С большим трудом удалось франкам остановить продвижение арабов в Зап. Европу (битва при Пуатье 732), а византийцам отстоять Константинополь (717—718). В связи с расширением Х. стояло перенесение столицы из Мекки в Дамаск. Громадные размеры Х. с его населением, включавшим народы с различным экономическим укладом, не связанные ни языком ни одинаковым уровнем культурного развития, неминуемо должны были привести его к распадению. Первые халифы запрещали арабам владеть землей в покоренных странах, но при Османе (644—656) это запрещение было отменено, и многие арабы стали крупными землевладельцами. Немусульманское население при условии уплаты поземельной подати (харадж) и подушной подати (джизие) имело право владеть землей. Управление в покоренных странах оставалось прежним, и в правительственных учреждениях, как и прежде, сидели чиновники греки, сирийцы, персы и т. д. Только при халифе Абдальмалике (685—705) во всех учреждениях вводится арабский язык и появляются писцы-арабы. Но и при этом халифе главными его советниками были не мусульмане арабы, а иноверцы греки и персы. Немусульманское население Х. охотно переходит в ислам в виду тех материальных выгод, к-рые давал переход (освобождение от нек-рых податей, доступ к высшим должностям и т. д.). Вновь перешедшие в ислам однако не уравнивались вполне с арабами, они становились как бы клиентами (мавля) того арабского рода, к-рый содействовал их переходу в ислам; из этих мавля и вербовались все ответственные должностные лица. Представление об Омейядах как о властелинах, к-рые с пренебрежением, а иногда и с враждой относились к исламу, создано при Аббасидах, политических противниках Омейядов. При халифах этой династии ислам не был еще господствующей идеологией в Х., но было закончено редактирование Корана и начала слагаться Сунна («священное предание»), ставящая своей целью освещение авторитетом Мохаммеда законов, обычаев и порядков, воспринятых арабами у покоренных народов. Первые политические партии, в дальнейшем получившие характер религиозных сект, — хариджиты и шииты, возникшие при Омейядах, выражали протест бедуинских и крестьянских масс против самодержавных тенденций халифов. Хариджиты считали, что халиф должен быть выборным и что на эту должность может быть избран любой мусульманин независимо от своего происхождения и национальности. Династия Омейядов продержалась у власти до 750, когда ее сменила династия Аббасидов (см.). При первых Аббасидах начинается распадение Х.; от него отпадает Испания, где власть захватил единственный спасшийся от избиения Омейяд Абдеррахман (755), а также весь С. Африки. При Аббасидах не было новых завоеваний, направленных к подчинению отпавших областей. При первых Аббасидах, перенесших столицу из Дамаска в основанный халифом Мансуром (754—775) на берегу Тигра Багдад, Х. приобретает окончательно характер восточной деспотии, в к-рой власть организована по типу персидской державы Сассанидов (см.), причем при халифах роль советников играют гл. обр. персы; из среды их выдвигается семья Бармекидов, правившая фактически Х. в течение 50 лет, вплоть до ее падения при халифе Гарун-аль-Рашиде (см.) (786—809). Сами халифы, типичные, жестокие восточные деспоты, опиравшиеся на крупных землевладельцев-феодалов и на богатых купцов-промышленников, все больше удаляются от дел, замыкаясь в круге приближенных. Все управление в Х. находится в руках чиновников с визирями во главе. В провинциях сидят наместники халифов, к-рые правят как независимые государи.
Время первых Аббасидов можно назвать эпохой расцвета халифата и арабской культуры. Торговля и ремесла достигают высокого развития. Завязываются сношения с Западной Европой, через посредство болгар — с Русью и Скандинавией, с Китаем, с Индией, Индокитаем (см. Арабы), Из отраслей промышленности особенно высоко стояла ткацкая, изготовлявшая шелковые (бархат, атлас, парча), хлопчатобумажные (кисея), шерстяные и льняные материи. Славились арабская цветная кожа (сафьян) и бумага (из шелка и хлопка), с к-рой Европу впервые познакомили арабы. Славилось также арабское оружие, особенно дамасская сталь. Особыми мастерами были арабы в изготовлении всяких предметов роскоши: золотой и серебряной утвари, золотых украшений, изделий из драгоценных камней и т. д.; значительно развиты в халифате были также земледелие и садоводство. Арабы познакомили Европу с рисом, коноплей, фасолью, сахарным тростником, спаржей, артишоками, шелковицей, апельсинами, абрикосами, жасмином, камелиями и т. д. Чтобы поднять земледелие, требовавшее искусственного орошения, восстанавливаются старые и проводятся новые каналы, строятся водопроводы и роются колодцы. На полях крупных землевладельцев работают крепостные крестьяне и рабы. Широко применялся рабский труд и в промышленности. Расцвет промышленности и торговли вызвал и расцвет искусства (см. Арабы, Арабское искусство, Арабская литература) и науки; известен ряд арабских математиков, астрономов, медиков, историков, географов, философов и т. д.
Тесные сношения с иноверцами, вызванные развитием арабской торговли, заставляли правящую верхушку бороться с нетерпимостью ислама и покровительствовать секте мотазилитов, находившейся под сильным влиянием греческой философии. Мотазилиты отвергали учение о предопределении, о «божественном» происхождении Корана, к-рый следует свободно толковать и не понимать буквально. При халифе Альмамуне (813—833) правоверное суннитское учение отменяется как многобожие и грубый антропоморфизм, и мотазилитство провозглашается официальным учением Х.
Развитие промышленности и торговли вызвало классовое расслоение населения Х.; в крупных промышленных центрах, напр. в Багдаде, вероятно существовал люмпен-пролетариат. В условиях непрерывной классовой борьбы халифы не могли рассчитывать на покорность населения Багдада, что заставило их уже в 9 в. окружить себя наемной турецкой гвардией, во власть к-рой они вскоре всецело попадают. К этому времени ускоряется и процесс распадения Х. В 962 вся Персия попадает во власть династии Газневидов (см.), в 969 в Египте утвердилась династия шиитов Фатимидов (см.), завладевшая также частью Сев. Африки, Сирией и Аравией. Образуются еще два Х. — Кордовский халифат (см.) в Испании и Каирский халифат (см.) в Египте. Во власти Багдадского Х. остается лишь современная Месопотамия. В 945 персидская династия шиитов Бовейхидов овладевает Багдадом и правит в нем до 1055. Халифы становятся исключительно духовными главами ислама и уже никакого участия в управлении Х. не принимают. В 1055 Багдад был взят султаном турок-сельджуков Тогрул-беком; он объявил себя султаном Багдада, якобы получившим власть от халифов. В 1118 султан Массуд передает власть в Багдаде и в части Ирака снова халифам. Халиф Насыр (1180—1225), стремясь расширить пределы Х., решается начать борьбу с хорезмским шахом (см. Хорезм), но эта борьба оказывается ему непосильной, и он призывает на помощь Чингисхана (см.). Это повело к окончательной гибели Х. В 1258 монголы под предводительством Гулагу-хана завоевывают Багдад, а через 10 дней Гулагу-хан приказал казнить последнего халифа Мостасыма и всех уцелевших Аббасидов. Существование Кордовского Х. окончилось в 1031, Каирского — в 1171. Однако один из Аббасидов — Монтансыр — спасся и бежал в Египет, где султан мамелюков (см.) Бейбарс признал его (в 1261) халифом, а затем заявил, что этот халиф даровал ему власть над мусульманами. Потомки Монтансыра жили в Каире до 1517, когда власть султанов мамелюков была уничтожена султаном турок-османов Селимом I. Турецкие султаны титуловали себя уже при Селиме I халифами, хотя халифом, по учению ислама, мог быть только потомок Мохаммеда, принадлежащий к роду Корейшитов (см.). В конце 18 в., чтобы придать власти турецкого султана характер власти духовного главы всех мусульман, создана была легенда о передаче последним халифом своей власти султану Селиму I. Поэтому вплоть до падения монархии в Турции в 1922 султаны носили звание халифов. Великое национальное собрание Турции 3 марта 1924 уничтожило Х. как орудие борьбы феодально-султанской реакции с национально-освободительным движением. Каирский конгресс 1926 и Панмусульманский конгресс в Иерусалиме в 1931, выражавшие интересы империалистов и туземных эксплоататорских классов, сделали попытку учредить общемусульманский Х., но попытка окончилась провалом. В 1933 из Иерусалима выехала в Индию делегация во главе с муфтием Амином с целью предложить мусульманам Индии восстановление Х., где идею эту поддерживают идущие на поводу у английского империализма мусульманская буржуазия и помещики во главе с Шевкет-Али. Попытки создания «обще»-мусульманского Х. продолжаются и в наст. время, но обострение классовых противоречий и рост пролетарского революционного движения в мусульманских странах обрекают эти попытки на неминуемый провал.