ПОЛАБСКИЙ ЯЗЫК, зап.-славянский язык, вымерший к 18 в. В Средние века значительная часть территории между реками Эльбой (по-славянски Лаба), Одером и Балтийским морем была населена славянскими племенами — бодричами и лютичами. Бодричи, вагры, полабцы и другие населяли области, известные позже под именем Мекленбурга и Гольштинии. Лютичи жили на юг и восток от бодричей. Все эти славянские племена называются полабами и в языковом и этнографическом отношениях стояли ближе всего к поморским славянам и лужичанам. В результате интенсивной немецкой колонизации Мекленбурга и других соседних областей полабские славяне уже в 12 веке утратили политическую самостоятельность. Несмотря на германизацию, славянские племена ассимилировались медленно. Неравная борьба продолжалась свыше 500 лет: еще в 18 в. многие жители этих областей помнили славянскую речь.
О полабском языке мы знаем по записям 17—18 веков, сделанным в восточном углу Ганноверского королевства, где полабская речь сохранилась до 18 века. Эти записи дают сравнительно полное представление об особенностях полабского языка. Первое солидное исследование полабской грамматики принадлежит Шлейхеру — «Laut- und Formenlehre der polabischen Sprache» (СПБ, 1871). В настоящее время лучшая и самая полная грамматика П. я. написана польским славистом Лером-Сплавинским (см. Славянские языки).