ПАЛИМПСЕСТ, памятник письменности, на к-ром первоначальный текст был стерт и заменен новым. Большая часть П. — пергаменты. П. появились, гл. обр., вследствие дороговизны и недостатка соответствующего материала для письма. Ранее написанный текст стирали, смывая губкой, соскабливая ножом или пемзой, но вполне уничтожить следы его большей частью не могли. В древнем Риме часто прибегали к смыванию текста, гораздо реже прибегали к нему в Греции. Библиотеки 6—8 вв., нуждаясь в богословских текстах, использовали старые кодексы, пренебрежительно относясь к их светскому содержанию. Так, Цицероново «О государстве», писанное унциалом 4 в., смыто ради Августинова «О граде». Сочинения папы Григория I написаны по смытому тексту Ливия, Вергилия и Евклида, св. Иеронима — по «Институциям» Гая. С 13 века часто видим обратное: монахи Гроттаферраты смыли с пергамента «Послания» апостола Павла и Библию ради «Илиады» Гомера и трагедий Софокла. Благодаря использованию рукописей как П., до нас дошел ряд произведений древних авторов. В новое время для восстановления первоначального текста стали применять химич. реактивы, что иногда разрушало всю рукопись. В последние десятилетия для восстановления смытого текста стали пользоваться с успехом фотографией, причем старый и новый тексты фотография схватывает снимками отдельно. Так издается — в обоих текстах — вышеуказанная рукопись Цицерона — Августина.
Лит.: Добиаш-Рождественская О. А., История письма в Средние века, [2 изд.], М.—Л., 1936, [дана лит.].