НИКОН, в светской жизни Никита Минов (1605—81), пятый по счету патриарх московский (1652—58). Родом из нижегородских крестьян, был сельским священником, затем постригся в монахи, был игуменом Нижеозерской пустыни, затем архимандритом царского Новоспасского монастыря, в 1648 был назначен митрополитом Новгорода, где в 1650 принял участие в подавлении городского восстания. С именем патриарха Н. связана реформа православной церкви, вызвавшая раскол (см.), хотя инициатива этой реформы принадлежала собственно не Н., а царю Алексею Михайловичу и его кружку, в состав которого входили духовник царя Стефан Ванифатьев, боярин Ф. М. Ртищев, б. воспитатель царя Б. И. Морозов. Усилившемуся самодержавию для еще большего укрепления и закабаления трудящихся масс нужна была централизованная церковь; его не удовлетворяла феодальная церковь, слабо централизованная, имевшая множество различных обрядов. Этой цели и служила реформа обрядов и исправление церковных книг по образцу греческих. Подчеркивание преемственности русской церкви от греческой должно было возвысить роль московского царя, который рассматривался как наследник греческих императоров. Первые шаги к проведению церковной реформы были предприняты Алексеем Михайловичем еще до назначения Н. патриархом. Для ознакомления с греческими церковными обрядами на Восток был послан Арсений Суханов. В Москву были выписаны книжные переводчики, хорошо знавшие греческий язык. В Москве была организована греческая школа. Некоторые вопросы богослужения Алексей Михайлович согласовывал с греческим патриархом. — Никон вначале относился к греческой церкви подозрительно и объяснял различия между греческой и русской церковью влиянием «латинства». Под влиянием Алексея Михайловича и его кружка Н. изменил свое отношение к греческой церкви и, подобно царю, стал грекофилом. Сделавшись патриархом (1652), Н. стал проводить обрядовую реформу и исправление церковных книг крутыми мерами. В 1654 Н. собрал собор, на котором было решено править богослужебные книги по древне-греческим образцам. Епископов и архимандритов, не соглашавшихся с решением собора, Никон лишил сана и подверг заточению. Против Н. и его политики, усиливавшей самодержавно-крепостническую власть и централизацию церкви, нарастало недовольство различных слоев населения: крепостного крестьянства, в представлении которого «новая вера» сочеталась с усилением крепостнических отношений, остатков феодального боярства, сельского духовенства, отчасти среднего городского купечества. Придворная знать ненавидела Н. за его почти безраздельное влияние на царя, за постоянное вмешательство в светские дела; высшее духовенство выступало против узурпации Никоном духовной власти. В вопросё об исправлении церковных книг и изменении обрядов у царской власти с Н. не было конфликта. Пропагандируя божественность происхождения царской власти и находясь в полной зависимости от нее, церковь, однако, вступала с самодержавием в конфликт, когда самодержавие под давлением служило-дворянских элементов пыталось наложить руку на огромные земельные владения, принадлежавшие патриарху, архиереям и монастырям. Патриарх Н., борясь за бесконтрольное распоряжение церковниками их недвижимой собственностью, за независимость духовной власти, также вступил в резкое столкновение с царской властью.
Выступая с резким протестом против ограничения прав церкви Уложением 1649, этой, по выражению Н., «бесовской» книгой, Н. выступал прежде всего как крупнейший вотчинник, который управлял огромнейшей патриаршей областью. Отвергая право монастырского приказа судить церковников, Н., обращаясь к подчиненному ему духовенству, открыто звал его к неповиновению царской власти, предлагал не итти на мирской суд, но «поплевать и проклясть их веления и законы». Для обоснования такого отношения к царской власти Н. была разработана теория, что священство выше царства, «елико земли небо», что светская власть не вправе вмешиваться в дела церкви, т. к. последняя является независимым от государства учреждением, и что вмешательство государства в дела церкви гибельно для самого государства. Проповедуя «теорию двух мечей» — мирского и духовного, которые должны совместно главенствовать над всем и управлять, Н. отдавал преимущество мечу духовному. Этот взгляд Н. стремился провести в жизнь. Он не только самостоятельно и бесконтрольно распоряжался делами церкви, но пытался контролировать и светскую власть, пользуясь титулом «государя», к-рый носил с 1657. — Царь Алексей Михайлович, ранее находившийся под влиянием Н., доверивший ему управление всеми гос. делами во время своего двухлетнего отсутствия на шведской войне (1656—57), в 1658 поссорился с Н. В том же году Никон оставил патриарший престол и уехал в свой Воскресенский монастырь, думая, что царь будет просить его возвратиться на кафедру. Но Алексей Михайлович не торопился с возвращением Н., обвиняя его в том, что он ставит себя выше царя, что он «вотчины принимает, людей и крестьян беглых принимает». Никон в ответ бросал резкие возражения царю. Примирение сделалось невозможным. В 1666 над Никоном был организован суд, на который были приглашены антиохийский и александрийский патриархи. Никон был обвинен в том, что он «смутил все царство русское, вмешиваясь в дела, неприличные патриаршескому достоинству и власти», что он «похищал разбойнически» государственное достояние так, что «если бы мог, похитил ⅓ царства», что он «самовольно и с клятвой оставил свой престол».
Собор при помощи «греческих бродяг» (так Н. называл восточных патриархов) присудил Н. к ссылке в далекий белозерский Ферапонтов монастырь (13/ХII 1666). Здесь Н. находился в строгом заточении. Отсюда в 1676 он был отправлен в Кирилло-Белозерский монастырь, где находился в еще более тяжелых условиях. В 1681 больного Н. решили перевести в Воскресенский монастырь, но по дороге туда 17/VIII 1681 он умер.