МЯГКОТЕЛКИ, Cantharididae, сем. жуков (см.). Тело мягкое, слабо хитинизированное, удлиненное; надкрылья лежат плоско и неплотно; у самок нек-рых форм крылья и надкрылья отсутствуют, усики нитевидные или пильчатые, подвижные, личинки живут в земле или на поверхности. Жуки и личинки хищные. До 4.000 видов во всех частях света. Среди многих других в семейство М. входит группа «светляков» (Lampyrini), обладающих способностью испускать свет; светятся (концевые сегменты брюшка) или только самки или оба пола, равно как яйца и личинки; светляки питаются во всех фазах слизняками, изливая на них кишечный сок (внекишечное пищеварение); распространены во всех умеренных и жарких странах. Жуки рода Caritharis (Lelephorus) — дневные, хорошо летающие; бархатисто-черные личинки иногда массами появляются на снегу («снежные черви»).