МИЛЬТОН (Milton), Джон (1608—74), один из величайших поэтов Англии и выдающийся деятель англ. буржуазной революции 17 в. Отец М., оказавший большое влияние на развитие будущего поэта, был пуританином и славился как видный композитор своего времени. По окончании школы М. учился в Кембриджском университете, где получил в 1625 степень баккалавра,
а в 1629 — степень магистра; Отклонив предложение о вступлении в духовное звание, Мильтон поселился в поместьи отца, посвящая все свое время чтению и занятиям поэзией. В 1638 М. совершил путешествие в Италию, посетив по дороге Париж. Первый этап творчества М. составляют произведения, написанные им до 1639. Сюда относятся несколько од и лирических стихотворений, поэмы «Веселый» («L’allegro»), «Задумчивый» («II penseroso»), «Лисидас», пьесы-маски «Аркадия», «Комус» и др. Идейное содержание поэзии М. этого периода двойственно: продолжая гуманистич. традиции эпохи Возрождения, М. начинает проводить в своей поэзии принципы пуританской морали и этики. Вместе с тем, в творчестве М. (особенно в поэме «Лисидас») звучат дифирамбы свободе и нападки на деспотизм.
С 1639 по 1660 длится второй период творчества М., совпадающий с развитием буржуазной революции в Англии, в к-рой поэт принимает самое активное участие, выдвигаясь в первые ряды революционных деятелей. М. с головой уходит в политич. деятельность, борясь под знаменем революционной пуританской буржуазии против монархии Стюартов и католич. церкви. Основным оружием М. в этой борьбе является его острое перо памфлетиста Он выступает с памфлетами, направленными против католич. церкви, издает трактат о воспитании, а в 1644 выпускает знаменитую «Ареопагитику, или речь в защиту свободы печати», являющуюся ярким образцом революционной публицистики. Еще более замечательны были памфлеты, изданные после казни короля (1649), — «Иконоборец», «Защита английского народа» и др., в к-рых М. оправдывает цареубийство, утверждая принцип народовластия, защищая молодую буржуазную республику от нападок реакции. Эти памфлеты М. были выражением наиболее передовых демократических взглядов того времени. С 1649 Мильтон занимал пост латинского секретаря республиканского правительства. Чрезмерное напряжение в работе М., отдавшего все силы на служение революции, усилило болезнь глаз, к-рой он страдал, и в 1652 М. полностью ослеп, что, однако, не повело к прекращению или ослаблению его деятельности. М. пишет свои замечательные «Сонеты», оконченные им в 1658. Начиная с падения республики и восстановления монархии в 1660 по год смерти (1674) длится третий этап творчества М., когда его взгляды, ранее получившие оформление в публицистике, воплощаются в художественные образы большой поэтич. силы. С трудом избежав преследования со стороны реставрированного монархич. правительства, М. живет в эти годы в тиши и уединении, диктуя свои поэтические произведения. В 1667 выходит «Потерянный рай», в 1671 — «Возвращенный рай», «Самсон-Атлет». Величайшее поэтическое создание М. — поэма «Потерянный рай», изображающая борьбу сатаны против бога и историю Адама и Евы, — полно отголосков событий, пережитых М. в период гражданской войны и революции. Наибольшей художественной силы достигает М. в обрисовке образа сатаны — неукротимого бунтаря и революционера. «Самсон-Атлет», драма о мести Самсона филистимлянам, выражает в аллегорич. форме идею возмездия за побежденную пуританскую революцию. Религиозная насыщенность поэзии М. объясняется тем, что его творчество отразило характернейшую черту революции 17 в., отмеченную Марксом: «Кромвель и английский народ воспользовались для своей буржуазной революции языком, страстями и иллюзиями, заимствованными из Ветхого завета» (Маркс, Восемнадцатое брюмера Луи Бонапарта, в его кн.: Избранные произведения, т. II, 1935, страница 251). Достоинствами поэзии М. являются ее глубокая идейная насыщенность, яркость обрисовки характеров (несмотря на обилие моральных сентенций и излишние длинноты), глубокий лиризм в изображении личных переживаний. Мрачная и величественная поэзия М. оказала большое влияние на последующую литературу. В Англии это влияние с большой силой сказалось в поэзии романтиков, особенно в богоборческих произведениях Байрона и Шелли. В Германии Мильтон был особенно популярен в 18 веке, его влияние проявилось в «Мессиаде» Клопштока (см.). В период французской буржуазной революции 18 в. во Франции много и усердно читали «Потерянный рай». В России, начиная с конца 18 в., «Потерянный рай» и «Возвращенный рай» издавались неоднократно как в прозаических, так и стихотворных переводах.