МЕХАНИЧЕСКИЙ АНАЛИЗ минералов и горных пород имеет своей задачей разделение рыхлого материала на группы или фракции, отличающиеся величиной своих частиц, и определение количественных соотношений этих групп. М. а. имеет с давних пор широкое применение в почвоведении. В почвенных лабораториях разрабатывались теоретически и практически методы М. а., доведенные в наст. время до высокой степени совершенства. Кроме почвоведения, М. а. применяется в стекольной и керамич. пром-сти, при производстве красок, при испытании строительных материалов. Не менее важное значение имеет М. а. в гидротехнич. практике, при определении водонепроницаемости и фильтрующей способности грунтов, скорости струи в ирригационных сооружениях и пр. В последнее время М. а. начинает приобретать значение и в области минералогии и геологии при изучении ископаемых и современных осадков.
Методы М. а. делятся в основном на ситовые и гидравлические. При ситовом М. а. исследуемый материал подвергается рассеиванию на ситах с отверстиями определенной величины. Рассеивание производится ручным способом или при помощи механич. встряхивателя. При гидравлических методах М. а. разделение материала на фракции производится при помощи воды. Гидравлические методы в свою очередь подразделяются на несколько групп. Одни из них основаны на свободном падении частиц в спокойной жидкости, как, например, метод Собянина, Осборна, Робинсона, Аттерберга и др. В других методах разделение материала достигается движущейся струей воды. Примером может служить метод Шене. Перечисленные выше методы М. а. дают возможность выделять фракции, что имеет большое значение при минералогич. исследовании пород. Особую группу составляют методы непрерывного анализа Вагнера, Цунхера и др., дающие представление о механич. составе материала без выделения фракций.
В зависимости от изучаемого объекта и целей исследования применяется та или иная методика механич. анализа. Ситовой анализ пригоден для крупнозернистого материала, размеры частиц которого превышают 0,25 мм. Для более тонких материалов употребляются гидравлич. анализы. При М. а. особо тонких материалов (глины, илы) приходится применять т. н. стабилизаторы: KH₄OH, таннин, жидкое стекло и др., которые препятствуют часто происходящему при размучивании свертывав нию или коагуляции наиболее тонких частиц. В последнее время начинают разрабатываться ареометрии, методы М. а., основанные на определении изменения плотности жидкости при постепенном осаждении взмученного в ней материала. Для наглядности и особенно для сравнения результатов М. а. пользуются различными методами графич. изображения.