МЕЗЕНХИМА, скопления свободных клеток, возникающих на ранних стадиях развития между зародышевыми листками. У позвоночных главным источником М. являются мезодермальные сомиты (первичные позвонки), именно их внутренний участок (склеротом), но она может возникать из мезодермы (см.) и в других местах. В начале М. состоит из свободных клеток, снабженных отростками и способных передвигаться в окружающей их жидкости; впоследствии они могут соединяться друг с другом перемычками, образуя связные сети (синцитий), или образовать компактные скопления; часть их, однако, остается свободными. М. дает начало сосудистой системе, ее эндотелию и первичным клеткам; впоследствии из нее образуются все виды соединительной ткани, включая хрящ и кость, бо́льшая часть гладких мышц и кроветворные элементы. Отдельные клетки М. сохраняют эмбриональные свойства и в развитом организме: они служат для регенерации соединительной ткани и крови.