МЕЖДУНАРОДНЫЙ ДОГОВОР, является соглашением двух или нескольких государств, регулирующим их права, обязанности и взаимоотношения в политической, экономической и иных областях. М. д. принято делить: а) на договоры, устанавливающие права и обязанности их участников в данной области взаимоотношений, и б) на договоры, создающие новые, общие для всех участников нормы права, применяемые в международном общении (напр., протокол 1925 о воспрещении применения ядовитых газов и веществ, а также бактериологич. средств ведения войны). М. д., заключенные между двумя государствами, называются двухсторонними, а заключенные между несколькими странами — многосторонними. М. д. заключаются в письменной форме лицами, получившими специальное для того полномочие от высшей власти своего государства или (если договор имеет технический характер) от своего правительства.
М. д. вступают в силу в порядке и в сроки, в них указанные. Большая часть М. д. требует их утверждения (ратификации) высшей властью соответствующих государств. В большинстве буржуазных стран ратификация обычно осуществляется главой государства. Участие народного представительства при заключении договоров, даже в демократич. странах, проводится весьма ограниченно. В фашистских же странах право заключения любых договоров принадлежит исключительно главарям фашистских государств. Сроки действия М. д. различны. Мирные договоры и договоры, создающие новые нормы права, действуют бессрочно. Другие договоры действуют в течение указанного в них срока, причем в них заранее предопределяются условия для правомерного прекращения и изменения их условий или для продления на новый срок. Международное право признает договор ненарушимым (pacta servanda sunt). Оно требует точного исполнения М. д. Необходимость соблюдения всеми государствами своих международных обязательств занимает первое место также в уставе Лиги Наций. Международное право и, в частности, устав Лиги Наций допускает изменение договора, замену его новым и даже аннулирование договора, но лишь с согласия всех его участников. Фашистская международная практика нарушает, наряду с другими основными принципами международного права, и это важнейшее его условие. Систематическое одностороннее нарушение Германией ее международных обязательств в М. д. и отказ Германии, Италии и Японии подчиниться предусмотренным в М. д. способам разрешения конфликтов превращают М. д. для фашистских стран в «клочок бумаги». Характерно, что фашистские государства односторонне расторгают не только те М. д., к-рые заключили предшествующие им правительства, но и те, к-рые заключили они сами. Вообще же простая смена правительства не дает государству права односторонне расторгать договоры. Такое право возникает только в том случае, если смена правительства вызвана революционным изменением социального строя данной страны.
В зависимости от своего содержания договоры носят разные наименования: пакт, договор, конвенция, соглашение, декларация, протокол, обмен нотами. В основе М. д. должно лежать добровольное согласие сторон с его содержанием. Однако в условиях капитализма почти всегда навязываются слабому государству явно невыгодные для него договорные постановления. Такие договоры являются одним из распространенных видов колониального закабаления и национального угнетения со стороны сильных капиталистич. государств [напр., неравные договоры 19 в. с Китаем, довоенные договоры Англии, Франции и др. стран с Турцией и Ираном (Персией), договоры Англии с Ираком (1932) и Египтом (1936) и т. д.]. Революционное и нац.-освободительное движение ставит одной из своих задач аннулирование подобных договоров. В некоторых случаях М. д. является способом ослабления государства, проигравшего войну, вынужденного принять условия победителя (напр., Версальский и другие договоры, завершившие первую мировую империалистич. войну). Устав Лиги Наций требует полной гласности международных отношений и предусматривает (ст. 18) необходимость регистрации в Секретариате Лиги и распубликования всех международных договоров и обязательств. Однако практика заключения секретных договоров далеко не изжита в отношениях между капиталистическими государствами.
Принципиально иной характер имеет отношение к М. д. со стороны СССР. Основная линия внешней политики Советского Союза — борьба за мир, за суверенитет, равенство и независимость государств в международных отношениях — находит чрезвычайно яркое выражение в том, что в качестве основы обязательств в отношениях СССР с другими странами является добровольность соглашения между сторонами. Эта особенность международных отношений СССР выражена во всех его договорах со слабыми и зависимыми от империализма государствами. Советский Союз показывает пример точного выполнения своих международных обязательств. Он решительно выступает против одностороннего расторжения договора и стоит за такие международные соглашения, к-рые не только упрочили бы существующие устои мира, но и, если возможно, создали бы новые.
В СССР, согласно Сталинской Конституции, заключение и ратификация международных договоров подлежат ведению Союза ССР в лице его высших органов власти. Ратификация договоров производится Президиумом Верховного Совета СССР (Конституция СССР, 1936, ст. 49, пункт «м»).