МАТЕМАТИЧЕСКОЕ ОЖИДАНИЕ, важнейшая характеристика случайной величины. В простейшем случае, когда случайная величина может принимать лишь конечное число значений с соответствующими вероятностями , М. о. величины определяется формулой: ; при «непрерывных» распределениях, т. е., когда вероятность неравенства при малом определяется выражением , М. о. величины дается. формулой (в предположении, что интеграл абсолютно сходится). Теоретическому понятию М. о. соответствует в практической статистике понятие среднего значения; если в совокупности из предметов, обладающих некоторым количественно измеримым признаком предметов имеют величину признака предметов — величину и т. д., то — средним значением признака в данной совокупности называют величину ; очевидно, это есть просто среднее арифметическое величины признака для всех предметов данной совокупности; с другой стороны, если — отношения , как этого требует закон больших чисел, близки к вероятностям соответствующих значений признака, то среднее значение признака в данной совокупности очевидно близко к его М. о. Этим свойством М. о. обусловлено его важное практическое значение. С формальной стороны М. о. как характеристика случайной величины обладает значительным удобством, главным образом благодаря следующим двум своим свойствам: 1) теорема сложения: М. о. суммы нескольких случайных величин равно сумме их М. о.; 2) теорема умножения: М. о. произведения нескольких взаимно независимых случайных величин равно произведению их М. о.
Лит.: Бернштейн С. Н., Теория вероятностей, 3 изд., М. — Л., 1934.