МАСОНСТВО В РОССИИ. В Россию М. проникло из Англии в 30-х гг. 18 в. До 40-х гг. 18 в. М. в России охватывало лишь проживающих здесь иностранцев. В 40-х и 50-х гг. оно проникает в высшие круги русского дворянства, воспринимающего М. как очередную заграничную моду. Обещания научить «делать золото» (алхимия), занимательные собрания с мистич. обрядами, знаки отличия, пышные костюмы, наконец, возможность познакомиться в ложах с лицами знатными и благодаря им получить желанное назначение — все это притягивало к М. и более широкие круги дворянства. Оно получило быстрое развитие в России. В 1747 произведено было правительственное расследование целей и организации масонских лож (допрос масона графа Н. Головина). В 50-х гг. было произведено новое расследование через М. Олсуфьева. Власти продолжали относиться к М. подозрительно. Духовные лица обличали масонов как отступников от веры. Появилась обширная антимасонская литература. Масонские ложи продолжали, однако, существовать в различных городах России — в Петербурге, Москве, Риге, Архангельске, Ревеле, Казани, Могилеве и др. — Основным принципом их деятельности являлось полное подчинение существующим властям. По своему составу ложи продолжали оставаться дворянскими. Лица «низших» сословий в ложи не допускались.
К концу 70-х гг. процесс распространения масонства в кругах русского дворянства пошел чрезвычайно быстро. При дворе и в правительственных учреждениях на видных местах были члены масонских лож — сенаторы, президенты коллегий, правители канцелярий, губернаторы, профессора. Г. В. Вернадский насчитывает в России в конце 70-х и начале 80-х гг. не менее 2.500 масонов. Благодаря дворянскому составу лож в них получили преимущественное развитие «рыцарские» системы: «Строгого наблюдения», Тамплиерская, система Мелиссино; существовали также системы Циннендорфа, Рейхеля, Английская. Известный масон сенатор И. П. Елагин получил в 1772 из Лондона диплом, назначавший его русским провинциальным мастером. В 1776 кн. А. Б. Куракин и кн. Г. П. Гагарин, будучи в Стокгольме, были посвящены в высшие «градусы» шведской системы. Эта система скоро получила широкое распространение в России. Связи русских масонов со Швецией настроили Екатерину II подозрительно. Отношения ее со Швецией в этот период были весьма напряженными. Н. И. Новиков (см.), обеспокоенный неодобрительным отношением императрицы к шведской системе, порвал с последней. Вместе с профессором Мос. университета И. Е. Шварцем он примкнул к ложе «Гармония», основанной в Москве кн. Трубецким и ставившей целью поиски новых систем масонства; Шварц был послан за советом к берлинским розенкрейцерам. Добиваясь разрыва связи рус. масонов со Швецией, он поставил вопрос о признании России самостоятельной масонской провинцией. Это и было оформлено в 1782 на масонском конгрессе в Вильгельмсбаде. Привезенные Шварцем розенкрейцерские степени и «теоретический градус для избранных братьев» были горячо приняты кружком Новикова (А. М. Кутузов, кн. Н. М. Трубецкой, И. В. Лопухин, И. П. Тургенев, С. И. Гамалея, барон Шредер и др.). Люди, составившие кружок московских розенкрейцеров, не удовлетворялись окружающей их действительностью. В М. они искали идеологию, которая могла бы заменить обветшалые официально-религиозные представления, вера в к-рые была утеряна под влиянием франц. материалистов — «вольтерьянцев». Некоторые из этих людей (Лопухин, Елагин) в своем идейном развитии прошли через период увлечения энциклопедистами, но идеалы франц. третьего сословия, выраженные в этой философии, были принципиально чужды рус. дворянам, остававшимся на позициях своего класса. Мистическая идеология розенкрейцерства явилась для них находкой, и, вступив в обладание ею, они тотчас же стали ярыми борцами против материалистич. философии как науки «вольнодумцев». Розенкрейцерство, как и всякая мистическая идеология, сосредоточивая внимание своих адептов на самоусовершенствовании, объявляя внешние условия безразличными для «божественного огня», горящего в человеческой душе, уводило от критики общественных отношений и тем самым поддерживало существовавший порядок. «Истинная есть свобода от страстей, а не от начальств» — поучал масон Поздеев. Ему, как и прочим барам, заполнявшим ложи, важно было сохранить незыблемым крепостнический строй.
Во время французской бурж. революции 18 в. московские масоны разражались гневными филиппиками против вольнодумцев, революционеров, безбожников, «искалеченных ложным просвещением». Реакционная идеология мистицизма в новиковском кружке московских масонов нашла для своего выражения активные формы благотворительной издательской и педагогической деятельности. Развернулась усиленная работа переводчиков, авторов, типографий, книжных лавок, журналов — основных факторов, формировавших общественное мнение. До сих пор деятельность такого рода была монополией правительства. Новиков — наиболее крупная фигура среди московских масонов — впервые формировал и развивал общественную инициативу, независимую от правительства. Это вызвало неодобрение, а затем и преследования Екатерины II. Она написала против масонов комедии «Обманщик», «Обольщенный», «Шаман Сибирский», «Тайна противонелепого общества». Через некоторое время указами Екатерины II деятельность кружка была почти прекращена. 1/V 1792 Новиков был арестован и заточен на 15 лет в Шлиссельбургскую крепость. Осуждены были и другие масоны. Изданные ими книги были сожжены рукой палача. Деятельность масонов представлялась Екатерине II особенно опасной после событий французской бурж. революции 18 в. и появления «крамольной» книги Радищева «Путешествие из Петербурга в Москву». К тому же среди масонов был развит культ личности наследника Павла Петровича, в отношения к-рого с Екатериной II были весьма обостренными. Окружавшие царевича лица (Панин, князь Куракин, Баженов и др.) были чуть ли не поголовно масонами. Имеются сведения о том, что в 1782 Павел в Вене сам стал масоном.
Вступив на престол, Павел I освободил из тюрьмы Н. И. Новикова. Лопухин и Трубецкой были пожалованы сенаторами, Тургенев назначен директором Московского ун-та, Баженов — президентом Академии художеств. Масонские ложи, вопреки возлагавшимся масонами надеждам, не получили, однако, возможностей для свободного существования и продолжали собираться втайне.
С 1803 число масонских лож стало быстро расти. Терпимое отношение правительства Александра I к масонам скорей всего объясняется влиянием Сперанского (см.), предполагавшего при помощи масонства реформировать рус. церковь; масонские ложи, впрочем, были взяты под тщательный полицейский надзор, тем более что в этот период они резко меняют свой состав. В них появляются офицеры, купцы, мелкие и средние чиновники, учителя, врачи, юристы, ремесленники. Пышный рыцарский ритуал и высокие степени теряли свое значение. Против шведской системы началось широкое движение во главе со старшим врачом Обуховской больницы — д-ром Эллинзеном. Противники высших степеней образовали в 1815 Великую ложу «Астрею», возрождавшую принципы, близкие рационалистическому англ. масонству. В масонских ложах в этот период участвовали многие члены тайных политич. обществ, будущие декабристы. Они использовали оболочку масонских лож для подбора сторонников, для формирования и маскировки этих обществ. Пестель (см.) разведывал пригодность для этой цели состава и обстановки ложи «Трех добродетелей», куда потом вступили многие его сподвижники. Ал. Муравьев разработал детальный план участия в масонских ложах. Многие черты М. воспроизводил устав Союза спасения. Использовать сами ложи как ячейки политич. заговора декабристы не решались из-за связей ордена с тайной полицией. Воспользовавшись масонскими формами конспирации, члены тайных обществ почти все выбыли оттуда в 1818—1819. При нек-рой демократизации М. при Александре I, при его проникновении в толщу офицерства, мелкой буржуазии и мелкого чиновничества, масонские организации стали представляться правительству опасными. В 1821 М. было запрещено среди военных. В 1822 был дан рескрипт о закрытии всех масонских лож в России. При вступлении на престол Николая I запрещение М. было подтверждено 21/IV 1826.