МАЛЫЙ АКАДЕМИЧЕСКИЙ ЛЕНИНГРАДСКИЙ ОПЕРНЫЙ ТЕАТР, возник в 1917. Первоначально был филиалом б. Мариинского театра оперы и балета. В М. а. л. о. т. шли спектакли, не требовавшие сложной постановки. Самостоятельное художественное значение он приобрел с 1924 под руководством С. А. Самосуда и Н. В. Смолича. М. а. л. о. т. дал ряд интересных постановок классических опер («Снегурочка», «Золотой петушок» Римского-Корсакова) и нескольких оперетт («Желтая кофта», «Цыганский барон» и др.). В 1926 постановка оперы Кшенека «Прыжок через тень» вызвала отзыв К. С. Станиславского: «Такого совершенного оперного спектакля я до сих пор не видел». Однако в постановках как экспрессионистической оперы Кшенека «Джонни», так и в особенности опер Шостаковича («Нос» и позднее «Леди Макбет Мценского уезда») М. а. л. о. т. не избежал грубых формалистических ошибок.
С 1932 М. а. л. о. т. становится на путь создания советской оперы, превратившись в театр-лабораторию. Художественное руководство М. а. л. о. т. считало, что только общими усилиями композитора, дирижера, режиссера и артистов может быть выращена подлинно художественная советская опера. Этот метод работы дал прекрасные результаты. Оперы Валерия Желобинского «Камаринский мужик» (1933) и «Именины» (1935) были в значительной мере именно так созданы в театре. За ними последовал «Тихий Дон» И. Дзержинского (постановка М. Терешковича, 1936), обошедший затем все оперные сцены СССР. Постановка этой оперы, проникнутая реализмом, сочетает богатство театральной формы с глубиной идейного содержания. Осуществление подобных спектаклей стало возможным тогда, когда в М. а. л. о. т. создался коллектив артистов, достаточно хорошо владеющих не только вокальным искусством, но и актерским мастерством (Соколова, Вельтер, Сафронова, Головина, Журавленко, Ростовцев, Ковальский и др.). Хореографический ансамбль М. а. л. о. т. дал ряд балетных спектаклей («Коппелия» Делиба, «Арлекинада» Дриго в постановке Ф. В. Лопухова и др.).
В январе 1936 М. а. л. о. т. с большим успехом гастролировал в Москве. Историческая беседа тт. Сталина и Молотова с создателями спектакля «Тихий Дон» — Дзержинским, Самосудом и Терешковичем — о советской опере имела огромное значение для борьбы с формализмом и натурализмом в театре и для создания подлинных основ социалистич. реализма в советском оперном искусстве. Во время беседы тт. Сталин и Молотов дали положительную оценку работы театра в области создания советской оперы, отметили значительную идейно-политическую ценность постановки оперы «Тихий Дон». В сезон 1936/37 театром даны две постановки: «Евгений Онегин» Чайковского и «Проданная невеста» Сметаны.