МАЛОЛЕТНИХ ТРУД, самая жестокая форма эксплоатации рабочей силы в странах капитализма. Первоначально не было никаких «законных» ограничений (возрастных, продолжительности рабочего времени и т. д.) для труда детей и подростков в промышленных, торговых и т. п. предприятиях. Голод и тяжелая нужда гнали детей рабочей семьи с 7 лет и ранее на фабрики и заводы, где они работали свыше 12 час. в сутки во всех родах предприятий, не исключая и подземных работ (в шахтах). Законодательные попытки установления нек-рых ограничений этой хищнич. эксплоатации М. т. встречали самый решительный отпор со стороны капиталистов. Лишь под давлением все возраставшего рабочего движения в фабричное законодательство по «охране труда» проникает ряд ограничений М. т. в смысле повышения рабочего возраста малолетних, сокращения рабочего дня, запрещения ночных и подземных работ и т. п. Тем не менее эксплоатация М. т. до сих пор имеет широкое распространение в бурж. странах, где число малолетних на предприятиях достигает 15—20%.
Только в Советском Союзе с эксплоатацией М. т., как и вообще с эксплоатацией человека человеком, покончено навсегда. Согласно Кодексу законов о труде, в СССР решительно воспрещается работа малолетних на промышленных и т. п. предприятиях до 16-летнего возраста (ст. 135), и только в особых случаях допускается работа подростков с 14 лет по особому разрешению и притом не более 4 часов в день. Молодежь от 16 до 18 лет работает 6 часов в день.