МАГМАТИЧЕСКАЯ ДИФФЕРЕНЦИАЦИЯ. Земная кора состоит по преимуществу из разнообразных типов изверженных или магматических пород, находящихся в генетической связи между собою. Многообразие хим. типов изверженных пород является результатом т. н. процессов дифференциации, происходящих в огненно-жидком растворе — магме (см.). Так как процессы дифференциации магмы происходят на глубинах, не доступных непосредственным наблюдениям, гипотезы, объясняющие эти процессы, строятся на основании косвенных данных, а именно — на основании наблюдений над уже образовавшимися и обнаженными на земной поверхности горными породами и частично по экспериментальным данным. Среди петрологов существуют значительные расхождения в объяснении процессов дифференциации. Расхождения начинаются с вопроса об исходной или родоначальной магме. Из основных течений одно основывается на существовании единой магмы, базальтовой, которая путем расщеплений (дифференциации) и отщеплений распадается на ряд производных магм или дает ряд различных пород, связанных между собой постепенными переходами (Дели, Боуэн, Заварицкий А.). Второе направление считает необходимой предпосылкой для объяснения многообразия типов магматич. пород существование по крайней мере с докембрийских времен двух резко разграниченных магм: гранито-гранодиоритовой и андезитобазальтовой, отвечающих двум наиболее распространенным группам пород. В каждой группе пород имеются, с одной стороны, породы, представляющие продукты непосредственной кристаллизации одной из родоначальных магм, с другой — породы, происходящие из этих магм путем дифференциационных или иных изменений. В объяснениях процессов дифференциации, непосредственно обусловливающих образование различных типов пород, существуют такие же резкие расхождения. Более или менее резко обрисовалось два направления: одни исследователи (Левинсон-Лессинг, Фогт, Броггер) считают, что наибольшее значение имеет дифференциация магмы в огненно-жидкой фазе — магматическая дифференциация; другие находят, что дифференциация в основном связана с кристаллизацией магмы — кристаллизационная дифференциация.
Сущность М. д. представляется как расщепление (ликвация) однородной магмы при понижении температуры на несмешивающиеся жидкие фазы; помимо понижения температуры, причиной ликвации могут послужить: изменение давления, изменение хим. состава вследствие улетучивания газов или же растворения боковых пород (ассимиляция). Вопрос о механизме М. д. не разрешен окончательно еще ни теоретически ни экспериментально. Как на доказательство существования М. д. ссылаются на шлиры, или основные выделения в изверженных породах, на полосатую структуру нек-рых нефелиновых сиенитов, габбро и др. Процессами М. д. объясняется, по Левинсон-Лессингу, образование тех петрографических комплексов, в состав к-рых входят анортозиты (мономинеральная порода), развитые на Украине, а также в Канаде. Изучение процессов М. д. в широком смысле имеет большое практич. значение, поскольку с ними тесно связана металлогения, процессы концентрации тех или иных металлов.