ЛИЦЕНЗИОННАЯ СИСТЕМА, применяется в области внешней торговли, заключается в том, что привоз иностранных или вывоз национальных товаров допускается лишь по особым разрешениям — лицензиям (см.), выдаваемым правительством или, в известных случаях, уполномоченными на то хозяйственными объединениями данной страны. В условиях капитализма Л. с. возникла еще в эпоху меркантилизма, когда вся внешняя торговля жестоко регламентировалась государством. Л. с. снова возрождается в годы континентальной системы. После отмены последней и вплоть до первой империалистической войны (1914—18) в отдельных государствах сохранялись лишь остатки Л. с., главным образом по товарам, являвшимся предметом гос. монополий. Во время первой империалистической войны резко усилилось государственное регулирование внешней торговли, и в европейских странах — участниках войны — возродилась система лицензий. Так, во Франции законом 6/V 1916 и декретом 22/III 1917 был запрещен импорт каких бы то ни было товаров без разрешения правительства. После войны Л. с. в капиталистич. странах сохранилась лишь на некоторые товары, в основном же монополистический капитал обеспечивал себе получение сверхприбылей высокими наступательными таможенными пошлинами. В связи с ударами, нанесенными хозяйству капиталистич. стран мировым экономическим кризисом 1929—33, и усиленной подготовкой к новым империалистич. войнам капиталистические государства стали на путь автаркии, перешли к новым средствам регулирования внешней торговли, в частности к Л. с. и контингентированию импорта. Л. с. широко распространились в Германии, Италии, Франции, Испании и других странах. Особенно ярко выражен агрессивный характер Л. с. в фашистской Германии. В 1934 в связи с бешеной подготовкой германского хозяйства к войне и проведением с этой целью политики автаркии в Германии созданы правительственные организации по регулированию импорта и экспорта, так наз. Ueberwachungsstelle (каждая такая организация ведает определенной группой товаров), через к-рые в 1936 проходило примерно 80% всего импорта Германии. Лицензии, выдаваемые Ueberwachungsstelle, разрешают ввоз того или иного товара лишь в пределах, допускаемых автаркистскими устремлениями Германии; в то же время лишь по предъявлении такой лицензии импортер может получить в рейхсбанке необходимую для данной сделки иностранную валюту.
Принципиально иной характер носит Л. с. в СССР. До введения монополии внешней торговли (22/I 1918) Советское государство ограничивалось контролем и регулированием частной внешней торговли путем лицензий, выдававшихся Отделом внешней торговли НКТ и правительством. С упрочением монополии внешней торговли, являющейся важнейшим орудием укрепления советского хозяйства в капиталистическом окружении, Советское государство на базе экспортно-импортного плана через Народный комиссариат внешней торговли осуществляет путем системы лицензий непосредственное регулирование операций гос. внешнеторговых организаций по ввозу и вывозу. Роль Л. с. как инструмента монополии внешней торговли СССР менялась в связи с изменением общих условий и организационных форм внешней торговли. До новой экономической политики, в связи с весьма малым объемом внешней торговли и фактическим осуществлением ее почти полностью самим НКВТ, Л. с. не получила большого развития. В условиях нэпа, в связи с развертыванием торговли, допущением к внешнеторговым операциям ряда государственных и кооперативных организаций, смешанных обществ в начальный период восстановления народного хозяйства и нек-рых частных фирм, под контролем и при регулировании их деятельности Наркомвнешторгом, Л. с. получила широкое развитие. Ни одно из ведомств, учреждений и советских организаций, никакое предприятие или частное лицо не имело права осуществлять какие-либо внешнеторговые мероприятия, вести переговоры или заключать сделки на ввоз и вывоз товаров без предварительного согласия НКВТ и получения на это соответствующей лицензии. Основными законодательными и административными актами, определяющими и развивающими Л. с., являются постановления СТО от 29/IX 1922, постановления СНК РСФСР от 12/IV 1923, постановления СНК СССР от 22/XI 1929 и др.
В 1930, в связи с громадными успехами социалистического строительства, была проведена реорганизация внешней торговли. Сосредоточение всей экспортной и импортной деятельности в государственных монопольных экспортных и импортных объединениях НКВТ, осуществляющих свою деятельность на основе единого плана внешней торговли СССР, сделало излишней прежнюю систему лицензий. Экспортные объединения вообще не применяют лицензий, и товары выпускаются таможенными органами СССР по предъявлении т. н. экспортных извещений, выписываемых самими экспортными объединениями. Остатки Л. с. сохранились в импортных объединениях, поскольку импортные операции связаны с переводом валюты в требуемые сроки, с требованием наличия у данного комитета разрешенного ему контингента, проверкой целесообразности ввоза данного товара в СССР и т. д. Но и в данном случае разрешения на заказ или лицензии выдаются не центральным аппаратом НКВТ, а самим импортным объединением.