ЛЕТЯГИ, Petauristidae (Pteromyidae), сем. грызунов из группы беличьих. Характеризуются небольшой
головой округлой формы с тупой мордочкой, большими глазами и короткими ушами. Хвост длинный и густо волосистый, причем у нек-рых видов снизу «расчесан» на две стороны. Между передними и задними конечностями имеется широкая кожистая перепонка, которая прикрепляется по всей длине конечности до пальцев. От кисти отходит хрящевой отросток, поддерживающий перепонку у места ее прикрепления; иногда имеется небольшая межбедренная перепонка. Тело (и перепонка) покрыто густым, иногда очень пышным, шелковистым мехом.
Л. насчитывается более 50 форм, относящихся к нескольким родам (Eupetaurus, Sciuropterus, Pteromys, Glaucomys и др.). Л. распространены в Передней Индии, Цейлоне, Индо-Китае, Малайском архипелаге, Вост. Китае и Тибете, Японии, Сев. Азии и Сев. Европе и Сев. Америке. Наиболее крупные (южно-азиатские, напр. тагуан) Л. имеют длину тела до 60 см с хвостом такой же длины. Северные виды, как единственный водящийся в Союзе Pteromys (Sciuropterus) volans (летяга), имеют длину тела 16 см, хвоста 10 см и вес ок. 1,8 кг. Все Л. — древесные животные (Eucinereus — в Тибете — живет, повидимому, в скалах), способные, прыгая с деревьев на значительные расстояния, планировать; растягивая перепонку между конечностями. В конце полета Л. обычно немного взмывают кверху и способны также несколько менять в воздухе принятое направление. Некоторые виды {наша летяга) служат предметом промысла ради меха.