ЛЕТАЛЬНОСТЬ (франц. léthalité), или смертельность, отношение числа умерших от какой-либо болезни к числу больных той же болезнью. Л. показывает частоту смертельных исходов при тех или иных формах заболеваний. В этом смысле говорят о Л. при гриппе, брюшном тифе и всяких других заболеваниях. В том же смысле принято говорить о Л. при различных способах терапевтич. или хирургич. вмешательства (напр. Л. при операции иссечения червеобразного отростка и др.). Л. не следует смешивать со смертностью, к-рая обозначает отношение числа умерших к количеству населения, среди к-рого имели место смертельные случаи. Определение Л., как указано, производится путем исчисления ее как отношения числа умерших от какой-либо болезни к числу зарегистрированных больных той же болезнью; однако такой способ не дает истинного показателя Л., т. к. не все больные попадают в регистрацию и не все удостоверения о смерти содержат точный диагноз. Более точные результаты дает определение Л. как отношения числа умерших за определенный период к числу выбывших (выздоровевших и умерших) из больницы за тот же период.
Размер Л. не является какой-либо постоянной величиной; он колеблется в значительных пределах в зависимости от ряда причин. Социально-экономические условия в первую очередь влияют на устойчивость организма по отношению к вредным воздействиям, а следовательно, и на Л.; они же определяют доступность, распространенность и качество лечебно-профилактической помощи, что также отражается на показателях Л. Далее, возрастной состав больных оказывает характерное влияние на Л., различное при разных заболеваниях; так, напр., при острых желудочно-кишечных заболеваниях грудные дети и дети в первые годы жизни умирают во много раз чаще, чем взрослые; то же наблюдается и при заболеваниях так наз. детскими инфекциями (корь, скарлатина, коклюш, дифтерия и др.). Большое влияние на показатели Л. имеет своевременность госпитализации больных (особенно в случаях, требующих срочного хирургич. вмешательства, напр. при прободной язве желудка, прободном аппендиците и др.) По данным Джанелидзе (Институт скорой помощи в Ленинграде), Л. при остром аппендиците при госпитализации в течение первых двух суток от начала заболевания была равна 0,6—0,8%, а при госпитализации на 3, 4 и 5-е сутки она колебалась от 4% до 10%. Л. является, в частности, показателем качества работы лечебных учреждений. Определение летальности имеет громадное значение в прогнозе течения как эпидемий в целом, так и отдельных заболеваний.