ЛЕССЕПС (Lesseps), Фердинан Мари, виконт, де (1805—94), французский предприниматель, строитель Суэцкого канала. С 1827 состоял на дипломатии, службе; с 1831 — консул в Каире, в 1834—35 и 1836—38 — генеральный консул в Александрии, затем в ряде европ. городов; в 1848 — посол в Испании; в 1849 был послан в Рим для ведения переговоров между генералом Удино и представителями Римской республики, но вскоре был отозван и уволен в отставку. В 1854 Л. отправляется в Египет и получает от хедива Саида-паши — своего старого друга — концессию на прорытие канада через Суэцкий перешеек. Проект такого канала уже давно был разработанавстр. инженером Негрелли; для реализации этого проекта была создана группа финансистов из разных стран (в томчисле и из Франции). Однако попытки Негрелли получить концессию кончились неудачей; Л., воспользовавшись встретившимися Негрелли затруднениями и тем, что австр. правительство не имело возможности в то время оказать Негрелли достаточную поддержку, сумел перехватить проект, добился концессии и переманил на свою сторону привлеченных Негрелли франц. финансистов. С большой энергией Л. добивается: создания новой, утвердившей проект канала (причем был частично использован проект Негрелли) международной комиссии и международного акц. общества. Встретившиеся препятствия, в особенности противодействие Англии, задержали начало работ до 25/IV 1859; через десять лет, 17/XI 1869, канал был открыт (см. Суэцкий канал). В 1884 Лессепс был избран академиком, хотя его литературные труды и не представляли никакого научного интереса. Тем не менее его кандидатура, выставленная правительством против кандидатуры Гамбетты (см.) на парламентских выборах 1869, провалилась.
В 1876 Л. увлекся проектом прорытия нового канала — на этот раз через Панамский перешеек (см. Панамский канал). Он стал во главе международной комиссии, к-рой было поручено рассмотрение предложений франц. морских офицеров Вайза, и Реклю; под давлением Л. был принят технически непригодный проект канала без шлюзов. 1/I 1880 начались работы. Лессепс организовал чрезвычайно эффектную рекламу, создал специальный журнал и добился того, что подписка на акции, выпущенные акционерной компанией Панамского канала, прошла успешно. Однако строительство Панамского канала шло к неизбежному краху. Неправильность проекта, чрезвычайно тяжелые условия работы, неожиданные трудности, встретившиеся при реализации проекта благодаря отсутствию серьезных предварительных научных изысканий, тщательно скрывались; огромные суммы тратились на подкуп прессы, должностных лиц и депутатов; пресса всего мира помещала статьи, инспирированные руководством компании. В результате отсутствия средств в 1889 работы были прекращены и компания ликвидирована; в 1892 расследование, произведенное по решению палаты депутатов, раскрыло закулисную сторону дела; большое число крупных государственных деятелей оказалось замешанным в скандале (см. Панама и Франция, Исторический очерк). 6/П 1898 суд приговорил Л., 88-летнего старика, с 1880 удалившегося от дел, к 5-летнему тюремному заключению и 3.000 фр. штрафа; впрочем приговор был вскоре кассирован.