ЛЕСНАЯ ЗОНА, или, точнее, зона лесов умеренного климата, простирается между тундрами (лесотундры) на С. и лесостепьем на юге. В Зап. Европе она занимает Скандинавию и склон к Атлантическому океану, в Америке — Канаду (кроме Крайнего Севера) и прилежащие части США. В Юж. полушарии Л. з. умеренного климата не развита.
Л. з. СССР занимает огромные пространства <около половины площади нашей страны). На С. она постепенно переходит в тундру, на Ю., до Оби, сменяется лесостепьем, а за Обью подымается на горы (описание горных лесов см. Союз Советских Социалистических Республик). Северная граница Л. з. СССР идет от берегов Варангер-фиорда и южного конца Кольского залива к нижнему течению р. Поноя, затем направляется к п-ову Канин, пересекает его по параллели 67° с. ш. и идет к Пустозерску, пересекает Обскую и Тазовскую губы приблизительно под 67° с. ш., Енисей под 69° 45' с. ш., идет к устью Хатанги, пересекает Анабар несколько севернее 72° с. ш., проходит по р. Нуру, притоку Оленека, и идет к дельте Лены. От Нижнеколымска граница направляется к среднему течению Анадыря, а отсюда поворачивает к Гижигинску. Южная граница Л. з. СССР приблизительно совпадает с юж. границей ели, проходя в Европ. части Союза примерно по линии: Житомир — Киев — Карачев — Калуга — по Оке до Рязани — Горький — Казань — устье Вятки — по Каме до устья р. Белой — севернее Бирска — севернее Уфы — и далее на юг вдоль Уральского хребта. В Зап. Сибири она протягивается по линии: Тагил — Ирбит — Тюмень — севернее г. Ишима — несколько южнее Тары — Колывань — и далее южнее Томска. В Вост. Сибири эта зона простирается на 10. до горных хребтов.
Лесную зону умеренного климата можно разделить на две подзоны: тайгу и смешанные леса. Тайга характеризуется хвойными лесами из ели, лиственницы, пихты, кедра; есть сосна; второстепенное значение имеют лиственные породы: береза, осина, ольха; много сфагновых болот; дуба нет (кроме речных долин юж. окраины в Европ. части СССР). В смешанных лесах к хвойным присоединяются т. н. широколиственные породы, напр. дуб; сфагновых болот здесь гораздо меньше, а на Ю. они почти и вовсе исчезают. Граница между тайгой и смешанными лесами идет так: устье Невы — Новгород — Бежецк — Ярославль — Иваново — Горький. Граница эта соответствует сев. пределу распространения дуба на водоразделах; в долинах, по течению рек, дуб распространяется несколько севернее.
Подзона тайги. Климат тайги отличается сравнительно теплым и довольно влажным летом и прохладной или холодной зимой. Средняя темп. июля всюду не ниже +10° и не выше +19—20°. Осадки выпадают в умеренном количестве, в среднем 300—600 мм; максимум осадков приходится на лето — на июль и август; меньше всего осадков выпадает в феврале — марте. По мере удаления от Атлантического океана на В. климат тайги делается все более и более материковым: лето становится теплее, а зима суровее. В климатич. отношении тайгу можно разделить на две части: 1) западную — до Енисея и 2) вост.-сибирскую — от Енисея до тихоокеанского водораздела. Западная часть отличается облачной и сравнительно богатой осадками зимой; в вост. части зима ясная и малоснежная; в Якутске минимальная облачность — зимой и в марте, максимальная — в октябре. По средней Лене зимою морозы достигают — 50° и ниже, но лето теплое; средняя июльская температура в Якутске +19°; здесь (62° с. ш.) и даже на градус севернее, поЛене, прекрасно вызревают яровая пшеница, яровая рожь, ячмень, овес. Осадков в Вост. Сибири вообще мало — от 350 до 150 мм; в бассейне среднего течения Лены — 250—150 мм. Большое распространение имеет в Вост. Сибири вечная мерзлота; летом мерзлота оттаивает на 0,5—2 м в зависимости от грунта. Древесные породы Вост. Сибири прекрасно приспособлены к существованию на вечной мерзлоте: напр. даурская лиственница, преобладающая порода Якутии, имеет поверхностную корневую систему и свободно растет на почвах, оттаивающих всего на 50—100 см.
Почвы под лесами тайги принадлежат к типу подзолистых. На Ю. таежной Сибири большое распространение имеют деградированные почвы (лесные суглинки), характерные для лесостепья. В Зап. Сибири деградированные почвы идут на С. почти до 60° с. ш. — гораздо севернее, чем в Европ. части СССР. Замечательны почвы в долине средней Лены: тогда как в Якутии вообще преобладают почвы подзолистого и болотного типов, в долине средней Лены, в районе Якутска, на надлуговой террасе распространены черноземовидные солончаковато-солонцеватые почвы. Эти почвы, развитые на карбонатном лёссовидном суглинке и по внешнему виду напоминающие маломощный чернозем, покрыты злаково-разнотравными лугами; на глубине 1—1,5 м от поверхности находится вечная мерзлота.
Растительность. В пределах тайги встречаются три типа растительности: леса, болота, луга. Леса: к 3. от Уральского хребта из хвойных встречаются ель, сосна, а на С.-В. пихта (Abies sibirica), лиственница (Larix sibirica) и кедр (Pinus sibirica). В Сибири распространены: ель, сосна, сибирская и даурская лиственница, пихта и кедр. В Сибири и на С. европейской тайги растет сибирская ель (Picea excelsa obovata), а в остальной части тайги — обыкновенная ель (Picea excelsa). Сибирская лиственница распространена на 3. до линии, идущей от юж. оконечности Онежской губы Белого моря к Белому озеру, а отсюда к верхнему течению Керженца и среднему течению Ветлуги; сибирская пихта идет на 3. так же далеко, как и лиственница, сибирский же кедр имеет в Европе ограниченное распространение, не отходя далеко на 3. от Уральского хребта. К хвойным присоединяются береза, осина и ольха. Из широколиственных более значительно распространена липа, встречающаяся кое-где и в Зап. 
Сибири; на В. липа идет до Красноярска. В виде сплошных насаждений дальше всего на С. идет на Кольском п-ове береза (местами сосна), на п-ове Канине и в Тиманской тундре — местами ель, местами береза, в Большеземельской тундре — ель, в Сибири (как и в Северной Америке) —лиственница. — Таёжные ельники, по Сукачеву, делятся на след. главные типы: 1) ельники-зеленомошники, растущие на незаболоченных, хорошо дренированных почвах, в местах с б. или м. рассеченным рельефом; моховой покров ельников-зеленомошников обычно бывает сплошным и состоит из т. н. блестящих мхов (Hylocomium, Hypnum и др.). Эти ельники имеют иногда небольшую примесь осины и березы, а на С.-В. — пихты. Среди ельников-зеленомошников различают три типа: кисличники, черничники, брусничники; последние приурочены к более сухим, иногда даже песчаным почвам; 2) ельники-долгомошники, свойственные почвам с наклонностью к заболачиванию; весьма характерен для этих ельников сплошной ковер из мха; 3) сфагновые ельники, распространенные на равнинных заболоченных площадях; рост ели здесь угнетенный; в моховом покрове господствует сфагнум; 4) травяные ельники, растущие на дне долин небольших рек; моховой покров у них слабо развит, зато травяной — густой и высокий; подлесок хорошо развитый. — Сосняки приурочены преимущественно к песчаным почвам (и тогда они называются борами) и к болотам; они разделяются на типы, в общем аналогичные ельникам: 1) боры-зеленомошники, или боры-ягодники, развитые на дюнных песках, 2) сосняки-долгомошники, 3) сосняки сфагновые, 4) травяные боры, 5) кустарные боры, 6) лишайниковые боры, или боры-беломошники. — Тайгу Зап. Сибири делят, начиная с С., на подзоны: елово-лиственничную, кедрово-болотную и урманно-болотную. Под именем урмана в Сибири понимают густой хвойный лес с преобладанием пихты; из других хвойных здесь много ели и кедра, но мало лиственницы. За Енисеем состав флоры меняется; место сибирской лиственницы занимает даурская, господствующая здесь и чрезвычайно характерная для ландшафта; преобладающий тип леса в Якутии — это тайга из даурской лиственницы; тайги зап.-сибирского урманного типа в Вост. Сибири нет.
Болота представляют весьма видный элемент в ландшафтах тайги. Особенно много их на С. европейской тайги и в Зап. Сибири. За Енисеем, напротив, сфагновых болот очень мало; причини заключается в малом количестве атмосферных осадков и сухости воздуха Вост. Сибири. Из сфагновых болот наиболее характерны для подзоны тайги красномошники; сфагновые мхи (Sphagnum fuscum, medium, acutifolium и др.) образуют на них мощный ковер красного или коричневого цвета; ни пойменные ни грунтовые воды не попадают на эти болота, к-рые питаются исключительно атмосферной влагой: дождем, росой, снегом. Растительность этих болот, помимо нетребовательных сфагновых мхов, состоит из багульника, голубики, андромеды, болотного вереска, настоящего вереска (Calluna vulgaris), морошки, водяники, брусники, черники, клюквы, пушицы, карликовой березки, сосны и др.
Поёмные луга. Самостоятельного типа растительности в виде лугов на низинах лесной зоны в СССР не имеется. Водораздельные, суходольные луга образуются на месте вырубленных или выгоревших лесов. На поёмных лугах развиты почвы аллювиально-луговые, болотные, полуболотные (луговые) и подзолистые. Соответственно и растительность представлена типами — луговым, болотным или лесным.
Подзона смешанных лесов. Границы ее указаны выше. В Поволжьи на меридиане Козмодемьянска, приблизительно под 57° с. ш., начинается дубово-пихтово-еловая полоса, где распространены пихтово-еловые леса с примесью дуба. Северная граница этой полосы идет через Санчурск — южнее Яранска — южнее Уржума — к Сарапулу — и далее к Кунгурскому лесостепному острову (к р. Ирени).
Почвы. Основной тип почв под лесами в подзоне смешанных лесов такой же, как и в тайге, — подзолистый. На богатых карбонатами породах, наир, на лёссовидных суглинках и лёссах, нередко встречаются подзолистые почвы с б. или м. ясными остатками степного типа почвообразования; им дают названия: черноземовидные, темноцветные, деградированные и т. п. Особенно известны владимирские черноземовидные почвы, происхождение которых пока окончательно не выяснено; повидимому, это — остатки (реликты) доисторич. лесостепи. В Заволжьи в подзоне смешанных лесов развиты серые лесные суглинки (деградированные суглинки), а местами даже средние черноземы. В Белоруссии подзолистый горизонт отличается желто-палевым цветом; в этом видят переход к палевым подзолистым почвам Зап. Европы. — Для растительности подзоны смешанных лесов характерно совместное присутствие дуба и ели. К северу, в тайге, исчезает дуб; к Ю., в лесостепи, нет ели. Эту подзону можно разделить на две полосы: 1) дубово-еловую, без граба, к В. от р. Ветлуги представленную дубово-пихтово-еловой, и 2) грабовую, или точнее грабово-елово-дубовую, расположенную в юго-зап. части подзоны. Характерным деревом подзоны смешанных лесов (а также европ. лесостепья) является дуб (Quercus pedunculata) — порода, требовательная по отношению к почве и светолюбивая. Дуб, как правило, образует смешанные леса с сосной, пихтой, осиной, липой, грабом и др. В качестве спутника дуба повсеместно растет лещина или орешник (Corylus avellana), иногда образующий сплошной подлесок под пологом светолюбивых пород — дуба и сосны. Помимо дуба, в подзоне смешанных лесов встречаются также лиственные породы, растущие и в тайге, а кроме того вязы (вяз и ильм), остролистный клен (Acer platanoides), ясень, на 3. — граб. Значительно распространена липа. Замечательно нахождение на юге Полесья понтийской азалии, или желтого рододендрона (Azalea pontica, иначе Rhododendron flavum), основная область распространения которого — Кавказ.
Широколиственные леса Дальнего Востока. Подзона смешанных лесов не переходит к востоку за Уральский хребет. Но после громадного перерыва широколиственные леса снова появляются на Дальнем Востоке, в бассейне Амура. Здесь опять встречается дуб, правда, другой его вид, не европейский, а маньчжурский, именно Quercus mongolica, довольно близкий к сидячецветному дубу, Quercus sessiliflora, распространенному на Кавказе, в Крыму, на юго-западе СССР и в Зап. Европе. Вместе с дубом вновь появляется и ряд широколиственных древесных пород — клен, ясень, липа, ильм, граб, — предтав ленных частью другими видами, чем в Европе, частью очень близкими к ним. Рассматриваемая область начинается на Амуре, между Албазином и Благовещенском, и доходит по Амуру почти до 50° с. ш.; она захватывает и долину Уссури, а также Южно-Уссурийский край. — Климат на среднем Амуре и в Уссурийском крае муссонного типа: летом дуют влажные и сравнительно не очень жаркие юго-вост. ветры с моря, зимой преобладают холодные и сухие северо-западпые и сев. ветры с суши, из области сибирского максимума. В соответствии с этим выпадают и осадки: на теплое время года — с апреля по ноябрь — приходится 85—95% и более годовой суммы осадков, на зимние же месяцы — с декабря по март — всего 5—15% осадков. Несмотря на юж. положение, зима здесь суровая, сухая и холодная, гораздо холоднее, чем, например, на берегах Финского залива, лето же жаркое и сырое, с большим количеством осадков, нередко выпадающих в виде ливней. Основной тип растительности на низинах Приамурья — широколиственные леса. На Амуре, между Албазином и Благовещенском, забайкальские хвойные леса из даурской лиственницы и сосны сменяются лиственными из маньчжурского дуба. Часты рощи из даурской лиственницы, белой и черной березы, ильма, черемухи, с подлеском из характерного дальне-восточного кустарника, из бобовых — леспедезы. Сосна и сибирская ель большого распространения не имеют. Ниже Благовещенска по Амуру вплоть до Уссури расстилается Зейско-Буреинская низменность, покрытая весьма плодородными луговыми полуболотными почвами. Эта низменность, несущая богатейшую травяную растительность, некогда, по всем вероятиям была почти сплошь покрыта лесом. По берегам и островам крупных рек, особенно по Бурее, встречаются поёмные леса с богатой и разнообразной растительностью из благовонного тополя, амурской липы, вязов, маньчжурского ясеня, маньчжурского ореха (Juglana mandshurica), бархата (Phellodendron amurense). На Уссури растительность приобретает вполне маньчжурский облик: масса древесных кустарниковых пород, среди которых много характерных юж. форм; есть и липы. В долине Уссури растут высокоствольные леса из белокорого вяза, бархата, маньчжурского ореха, белой амурской сирени, черемухи, маньчжурской яблони, уссурийской груши, боярышника; хвойных здесь нет. На холмистых водоразделах растет дуб с небольшой примесью белой и черной березы и осины, а выше — хвойные леса из кедра, ели, пихты, липы, клена, дуба, березы, ясеня, ильма и др., с богатым подлеском и лианами. Для Юж.-Уссурийского края характерны смешанные, хвойно-лиственные леса, сохранившиеся гл. обр. на возвышенностях; преобладает дуб с подлеском из лещины; кроме того: корейский кедр, цельнолистная пихта, аянская ель, маньчжурский орех, желтая береза, амурская липа, маньчжурский клен и др., много кустарников и лиан.
Лит.: Берг Л. С., Физико-географические (ландшафтные) зоны СССР, 2 изд., ч. 1, Л., 1936; его же, Природа СССР, М.—Л., 1937; Буш Н. А., Ботанико-географический очерк Европейской части СССР и Кавказа, Москва — Ленинград, 1936; Вальтер Г. и Алехин В., Основы ботанической географии, Москва—Ленинград, 1936.