ЛЕГЕНДА (средневек. лат. legenda — долженствующее быть прочитанным), поэтический рассказ, повествование о каком-либо событии, сохранившемся в предании. При более широком словоупотреблении термин «Л.» прилагается к фальсификации истории (легенда о Лессинге и др.) либо к религиозно-дидактич. повествованиям, связанным с культами (например буддийская Л. о Валааме и Иосафе, о Будде и др.), либо к исторически необоснованным преданиям, вовсе не связанным с религиозным культом (Л. об Александре Македонском и др.). Христианская Л. особенно процветала в Средние века. Ее распространенными сюжетами были жития первых христиан, жития средневековых святых, в т. ч. крупных церковных и светских феодалов раннего Средневековья (Л. о Томасе, епископе Кентерберийском, о св. Эдмунде, короле англов, и т. п.). В период развития куртуазной литературы в Л. проникают мотивы рыцарского эпоса (Л. о св. Георгии). К исходу Средних веков, в период развития городов, в литературу легенды входит «мещанская» тематика: прославление благочестивого купца или ремесленника (например «легенда о добром Герхарде, кёльнском купце», и др.). В 13 в. появляется первый обширный свод Л. — сборник «Legenda aurea» («Золотая легенда»). Легенда оказала значительное влияние на развитие средневековой лит-ры, в частности духовной драмы. С исходом Средних веков Л. деградирует и умирает. В начале 19 в. романтики пытались возродить Л. как жанр большой литературы.
Как музыкальное произведение Л. появилась в 19 в. в творчестве нек-рых композиторов-романтиков, склонных к возрождению средневековой мистики и отличавшихся привлечением в музыку литературно-поэтических образов. Так, известны фортепианные легенды Листа.
Лит.: Merker P., Legende, в кн.: Reallexikon der deutschen Literaturgeschichte, hrsg. v. P. Merker u. W. Stammler, Bd II, B., 1926—28; Douhet J., Dictionnaire des légendes du christianisme, Petit-Montrouge, 1855.