КОЗЬМА ПРУТКОВ, коллективный псевдоним писателей Алексея Толстого и братьев Алексея, Владимира и Александра Жемчужниковых (нек-рое участие в составлении «сочинений» К. П. принимали также П. П. Ершов, М. Н. Лозинов, А. Н. Амосов и др.). Под этим псевдонимом были опубликованы стихотворения, басни, собрания афоризмов («Плоды раздумья»), драматич. произведения («Фантазия», «Блонды», «Любовь и Силин» и др.), «исторические» материалы, публицистика и пр. По своему характеру и социальной значимости эти «произведения» К. П. разнородны, в зависимости от времени их происхождения и от изменения мировоззрения их фактических авторов. Литературная «деятельность» К. П. развернулась в три периода: в 1854 («Досуги К. П.»), в 1859—1863 (стихи, басни и др.) и в 1884 (издание «Полного собр. соч. К. П.»). Произведения 1854 составлены в духе традиций устной дворянской поэзии салонных и клубных каламбуристов и эпиграмматистов (С. А. Неелов, И. П. Мятлев и др.) и характеризуются алогичностью и абсурдностью высказываемых мыслей. Позднее, когда «опекуны» К. П. (Толстой и бр. Жемчужниковы) сблизились с революционно-демократическими кругами журнала «Современник», их «творчество» принимает более социально-заостренный характер, в нем особенно усиливаются элементы сатиры и пародийности. «Произведения» К. П. 1859—63 были использованы революционно-демократич. критикой в борьбе со сторонниками «чистого искусства». В этих произведениях в более сатирическом виде выступает и сам К. П. как яркий тип самовлюбленного бюрократа времен Николая I. К. П. — убежденный консерватор, проповедующий «необходимость держаться мнения начальства». Воображая себя «сановником в области мысли», он «самодовольно выставляет свою ограниченность и свое невежество». «Опекуны» К. П., используя созданный ими образ бюрократа-консерватора, едко высмеив ли нравы и взгляды реакционных кругов николаевской России. Наиболее интересны знаменитые афоризмы К. П. — чиновника, считающего «каждое свое изречение истиной, достойной оглашения». Комизм этих изречений основан на несоответствии между пышным оформлением фразы и убожеством мысли («человек довольствует вожделения свои на обоих краях земного шара», «всякий правитель подобен кучеру», «не ходи по косогору — сапоги стопчешь»). Многие из них вошли в разговорную речь, являясь классическими образцами русского юмора и сатиры («смотри в корень», «что имеем не храним, потерявши плачем», «никто необъятного объять не может» и др.). Несмотря на то, что общественно-политич. идеалы. А. К. Толстого и бр. Жемчужниковых в этот период не шли дальше дворянского либерализма, «произведения» К. П. сыграли большую прогрессивную роль. Позднее, в связи с наступившей реакцией, «опекуны» К. П. пытаются смягчить сатирич. заостренность образа своего героя. В «Полном собрании сочинений К. П.» 1884 элементы сатиры всячески устраняются, и, наоборот, усиливаются элементы «чистого» комизма.
Соч. К. П.: Полное собрание сочинений, дополненное и сверенное по рукописям, М. — Л., 1933.