КОВЕЙТ, правильнее Кувейт, 1) княжество в Аравии на сев.-зап. побережьи Персидского залива, под британским протекторатом. Граничит на С. с Ираком, на Ю. и 3. — с Недждом. Площадь — ок. 5.000 км². Почти все оседлое население К. живет в единственном одноименном городе княжества. Кочевое население (бедуины), численность к-рого не учтена, занято скотоводством. На отмелях близ города К. организована английскими фирмами ловля жемчуга.
2) Город и порт в княжестве К., расположенный в хорошо защищенной естественной бухте на побережьи Персидского залива; ок. 50 тыс. жит. Экспорт жемчуга, пряностей; импорт хлоп.-бум. товаров, риса, сахара, кофе. В К. находится резиденция британского политического агента.
К. с давних пор являлся одним из важных портов Персидского залива и играл большую торговую и стратегии, роль. В 18 и 19 вв. шейхи К. постоянно оборонялись от наступления Турции, Ирана и ваххабитов (см.). С середины 19 в. английская агентура на Арабском Востоке проявляет особенный интерес к К. и сближается с местными шейхами, оказывая им помощь деньгами и оружием. В 40—50-х гг. 19 в. англ. военные и торговые агенты беспрепятственно путешествуют по стране и изучают ее в экономическо-стратегическом отношении (путешествия Палгрева, полковника Пелли). В 1896 шейх Мубарак, якобы защищаясь от турецкой агрессии, «предложил» Англии протекторат над К., от к-рого, однако, Англия, под давлением держав, вынуждена была тогда отказаться. В 1898 царская Россия, стремясь укрепить свое влияние на Персидском заливе, пыталась основать в К. свою угольную станцию и гавань. Эта попытка вызвала энергичное сопротивление со стороны Англии, и в 1899 она добилась от шейха Мубарака за солидную субсидию соглашения, признававшего за Англией исключительные права в К., равносильные протекторату. Однако в 1900 английское господство в К., как и в прочих районах Арабского Востока, подверглось новой угрозе — со стороны германского империализма. Германия намечала К. конечным пунктом знаменитой Багдадской ж. д. и даже нарядила туда для обследования специальную ж.-д. комиссию. Англии все же удалось отстоять свои позиции в К., и с 1903 фактическим правителем К. стал британский «политический агент». Со времени первой мировой империалистич. войны К. становится одной из главных британских военно-морских баз в Персидском заливе, сохраняя формальную самостоятельность в форме султаната, возглавляемого шейхом.