КЛЕРИКАЛИЗМ (от лат. clericus — церковник), система взглядов, а также организации, ставящие целью утверждение господства церкви и духовенства в политической и культурной жизни народов. Понятие К. возникло первоначально из борьбы католич. церкви во главе с папой за власть и влияние в общественной и государственной жизни (см. Католицизм, Иезуиты, Ультрамонтаны). Клерикализм повсюду является носителем крайней политической реакции, демагогически используя в капиталистических странах темноту значительных слоев мелкой буржуазии и крестьянства. Обычным спутником «христианского» К. является антисемитизм. В католических странах (Франция, Бельгия, Италия, Австрия, в особенности Испания) К. в течение 2-й половины 19 и в начале 20 вв. вел упорную борьбу с либерализмом и демократич. партиями; реакционные партии охотно заключали с ним союз и пользовались его поддержкой. Наполеон III предоставил франц. духовенству огромную власть. «Жандарм в рясе» стал необходимым дополнением жандарма в мундире. Даже внешняя политика Наполеона III в качестве одной из своих целей преследовала защиту международных притязаний католицизма, чтобы обеспечить себе поддержку папы и франц. католиков. В Третьей республике, после поражения Парижской Коммуны, установилась самая дикая клерикальная реакция, ярко показанная в романах Э. Золя «Лурд» и «Рим».
В итоге упорной борьбы демократических и радикальных партии против клерикализма, особенно обострившейся после дела Дрейфуса, во Франции было, проведено отделение церкви от государства, запрещены конгрегации (см.) и конфисковано их имущество. В Бельгии католич. партия целые десятилетия стояла у власти, причем либералы то боролись с ней, то, из страха перед растущим рабочим движением, вступали в коалицию с клерикалами. В Италии, после ее окончательного воссоединения и уничтожения светской власти папы (1870), воинствующий К. занял враждебную позицию к государственной власти и долгое время бойкотировал ее, ведя агитацию среди отсталых масс крестьянства. В Австрии была создана в конце 19 в. массовая «христианско-социальная» антисемитская партия, имевшая большое влияние на правительство и особенно на городское самоуправление Вены. После воссоединения Германии лютеранское правительство Бисмарка начало борьбу путем полицейских преследований против католицизма (т. н. культуркампф, см.). «Такой борьбой Бисмарк только укрепил воинствующий клерикализм католиков, только повредил делу действительной культуры, ибо выдвинул на первый план религиозные деления вместо делений политических» (Ленин, Соч., т. XIV, стр. 69). Тогда же образовалась сильная клерикальная партия католич. «центра», к-рая опиралась первоначально на зажиточное крестьянство и мелкую буржуазию католической Юж. Германии.
В царской России православное духовенство никогда не пользовалось таким самостоятельным политическим влиянием, как католицизм в Зап. Европе, и не создало своей самостоятельной клерикальной партии. Попытки православной церкви завоевать господствующее место по отношению к светской власти (в царствование Ивана Грозного — митрополит Филипп, Алексея Михайловича — патриарх Никон и пр.) кончились провалом, и православное духовенство в дальнейшем играло подчиненную роль послушного и верного орудия царизма. По словам Ленина, православный «клерикализм существовал в скрытой форме, пока в целости и неприкосновенности существовало самодержавие. Всевластие полиции и бюрократии закрывало от глаз „общества“ и народа классовую борьбу вообще, борьбу „крепостников в рясе“ с „подлой чернью“, в частности». Но во время первой революции, в период реакции и нового подъема, «князья церкви — епископы» пытались организовать «реакционное духовенство в самостоятельную силу» (Ленин, Соч., т. XIV, стр. 79—80). Во главе черносотенной реакции начала складываться клерикальная группа (епископ Гермоген и др.), которая вела разнузданную погромную агитацию.
В послевоенный период К. как реакционное буржуазное течение укрепил свои позиции в большинстве капиталистич. стран, а в некоторых из них активно прокладывал путь фашизму. В Австрии правительство возглавлял одно время прелат Зейпель. В Италии Муссолини примирился с папой, вернул ему светскую власть и сделал его одним из орудий фашизма. В Германии католич. партия «центра» подготовляла победу фашизма—террористич. диктатуры наиболее реакционных слоев финансового капитала. Во Франции К. является одной из главных опор франц, фашистских групп. Реакционная роль К. в гражданской войне в Испании хорошо известна. Даже в США, под давлением протестантского духовенства, происходили пресловутые «обезьяньи процессы», где учителей судили за преподавание дарвинизма. В Турции, где раньше, как и во всех мусульманских странах, влияние духовенства было огромно, после победы нац.-буржуазной революции мусульманский К. объединяет все реакционные силы. Против этого союза социальной и политич. реакции с церковью последовательно борется только революционный пролетариат, во главе с компартией, образовавший в ряде стран единый народный фронт борьбы против фашизма.
В СССР духовенство всех вероисповеданий в прошлом было лишено избирательных прав. Советские законы лишали избирательных прав нетрудовые эксплоататорские элементы — ярых защитников капиталистич. строя — для того, чтобы лишить их возможности борьбы против Советской власти, против социализма.
Теперь, когда эксплоататорские классы уничтожены и победил социалистический строй, успехи к-рого записаны в Сталинской Конституции, провозгласившей всеобщее избирательное право, служители культов также получили избирательное право. Однако снятие ограничений в избирательных правах в отношении духовенства отнюдь не означает, что религия стала менее вредна. Известно немало фактов, что церковники под флагом узаконенной в Конституции свободы «отправления религиозных культов» ведут контрреволюционную работу против Советской власти и социалистического строительства, пытаются использовать религиозные пережитки отсталых верующих в своих антисоветских целях. Все это ставит задачу усиления антирелигиозной пропаганды, пропаганды атеизма. «Антирелигиозная пропаганда, — говорит тов. Сталин, — является тем средством, которое должно довести до конца дело ликвидации реакционного духовенства» (Сталин, Вопросы ленинизма, 10 издание, стр. 193).