ИСТОЧНИКИ СВЕТА ЭТАЛОННЫЕ, служат для производства точных световых (фотометрических) измерений. Первоначально эталонами силы света служили спермацетовые и парафиновые свечи определенных размеров и веса. Непостоянство и неопределенность этих И. с. э. привели к построению нескольких типов И. с. э. в виде ламп с определенными конструктивными свойствами и определенным горючим. Первым подобным эталоном послужила лампа Карселя с газолином. Большое распространение получила одно время эталонная свеча (см.) Гефнера фон Альтенека, к-рая изготовлялась по точным данным, снабжалась стандартным фитилем и работала на уксусно-амиловом эфире. Одновременно с ней был предложен эталон Гаркурта, в к-ром горючим служил пентан. Эти пламенные эталоны не отличаются постоянством. Сильное влияние на излучаемую силу света оказывают влажность воздуха, барометрическое давление, содержание углекислого газа и пр. Вследствие этого пламенные И. с. э. вышли из употребления. Только Германия и Австрия сохранили до сих пор свечу Гефнера как эталон. Попытка Виоля ввести в качестве И. с. э. квадратный сантиметр расплавленной платины во время застывания оказалась тоже не вполне удачной вследствие недостаточного постоянства. В 1909 Международная фотометрическая комиссия окончательно приняла за единицу «международную свечу» как силу света, равную 1/20 единицы Виоля, а осуществление ее достигнуто при помощи хранящихся в гос. лабораториях Франции, Англии и США групп эталонных электрических ламп накаливания, периодически сравниваемых друг с другом и постепенно возобновляемых. Эталонные электрические лампы сконструированы так, чтобы они давали возможно более постоянную силу света; нить их изготовляется из специально приготовленного вольфрама. Нити располагаются в одной плоскости; колба лампы увеличенного размера. При тщательном изготовлении и бережном использовании электрические И. с. э. сохраняют постоянство в пределах приблизительно 0,1 % в течение 50–100 часов горения. Конструкция эталонных ламп в разных странах различная.
В СССР изготовляются электрические эталонные лампы особой конструкции, предложенной проф. П. И. Тиходеевым. В качестве И. с. э. неоднократно предлагалось применять черное тело при определенной температуре. Однако, трудность поддержания температуры черного тела с требуемой точностью (ок. 0,5° при 2.400° K) оказалась исключительно большой, так что до сих пор осуществление такого эталона не оказалось еще возможным, несмотря на ряд остроумных предложений.